En una subasta que combinó récords, sátira y polémica, un retrato de Gustav Klimt y un retrete completamente funcional fabricado en oro sólido se convirtieron en las piezas más comentadas de la noche en Nueva York. Durante la puja realizada en Sotheby’s, el retrato “Elisabeth Lederer” del pintor austríaco alcanzó 236 millones de dólares, marcando un nuevo récord para una obra de arte moderno vendida en una subasta.

La pintura, una de las pocas piezas de Klimt que sobrevivieron intactas a la Segunda Guerra Mundial, retrata a la hija de uno de sus clientes y posee una historia singular: estuvo separada del resto de su producción, gran parte de la cual fue destruida en un incendio en un castillo austríaco. El cuadro provenía de la colección del empresario Leonard A. Lauder, heredero del emporio cosmético Estée Lauder, quien falleció a inicios de este año. Su venta generó una intensa guerra de ofertas que se prolongó por cerca de 20 minutos, convirtiéndose en la transacción más alta de Sotheby’s a nivel mundial.

La otra pieza que acaparó atención fue el retrete de oro de Maurizio Cattelan, titulado “America”, una obra de 101 kilogramos de oro de 18 quilates. El artista italiano —conocido por intervenciones provocadoras como el plátano pegado a la pared— concibió esta pieza como una sátira al exceso económico. En declaraciones pasadas, Cattelan ha explicado que su intención es evidenciar que, sin importar lo que alguien consuma, “el resultado final es el mismo”, una metáfora sobre la inutilidad de los símbolos de estatus. Sotheby’s describió la obra como un comentario crítico sobre la delgada línea entre arte y mercancía.

La pieza se subastó por 12.1 millones de dólares, superando su oferta inicial de aproximadamente 10 millones. “America” fue uno de los dos retretes que Cattelan creó en 2016. El otro ganó notoriedad cuando el Museo Guggenheim lo ofreció al entonces presidente estadounidense Donald Trump en lugar de un cuadro de Van Gogh que la Casa Blanca había solicitado.

La historia del retrete también incluye un robo: la pieza fue sustraída cuando se exhibía en el Palacio de Blenheim, residencia inglesa donde nació Winston Churchill. Aunque dos personas fueron condenadas por el delito, las autoridades desconocen el destino final del objeto y sospechan que pudo haber sido desmantelado y fundido por su valor en oro.

En contraste, el retrete subastado permaneció en manos de un coleccionista privado hasta su venta. En las semanas previas al remate fue exhibido en la sede de Sotheby’s, donde volvió a generar debates sobre el arte conceptual, el precio de los objetos y los límites entre provocación y lujo extremo.

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