El cierre de la Copa Mundial  2026 deja para México una exposición internacional que fue mucho más allá del futbol. Los visitantes que acudieron a las sedes nacionales encontraron en la gastronomía y en las bebidas de agave dos de los principales símbolos del país: el tequila, estrechamente asociado con Jalisco, y el mezcal, elaborado principalmente en Oaxaca y en otras regiones con denominación de origen.

Aunque durante el torneo ambos destilados compitieron por la atención de los consumidores en restaurantes, bares, hoteles y establecimientos turísticos, sus dimensiones productivas son muy distintas. El tequila opera como una agroindustria de gran escala y amplia presencia internacional, mientras que el mezcal conserva una estructura predominantemente artesanal, integrada por miles de pequeños productores y comunidades rurales.

De acuerdo con el Consejo Regulador del Tequila, durante 2024 se produjeron en México 495.8 millones de litros de tequila, para lo cual se utilizaron alrededor de 1.8 millones de toneladas de agave azul. En ese mismo periodo se exportaron 400.3 millones de litros, equivalentes a poco más de 80 por ciento de la producción total.

En contraste, el Consejo Mexicano Regulador de la Calidad del Mezcal reportó una producción cercana a 11.36 millones de litros durante 2024. El volumen envasado para exportación fue de aproximadamente 8.2 millones de litros, por lo que el mezcal colocó en mercados internacionales una parte considerable de su producción certificada, aunque en una escala muy inferior a la del tequila.

Las cifras muestran que por cada litro de mezcal producido se elaboraron alrededor de 44 litros de tequila, mientras que en exportaciones la diferencia fue cercana a 49 litros de tequila por cada litro de mezcal. Sin embargo, el menor volumen del mezcal no implica necesariamente una baja relevancia comercial, pues suele posicionarse en segmentos artesanales y de mayor precio por botella.

Estados Unidos se mantiene como el principal mercado para los destilados mexicanos, seguido por países de Europa, Asia y América Latina. En el caso del tequila, su estructura industrial, el número de marcas certificadas y su disponibilidad en cadenas internacionales le permiten una penetración global más amplia. Al cierre de 2024 existían 2 mil 991 marcas de tequila vinculadas con productores autorizados.

El mezcal, por su parte, ha ganado espacio mediante una oferta basada en la diversidad de agaves, los métodos tradicionales de cocción y destilación, así como la identidad de las comunidades productoras. Oaxaca concentró alrededor de nueve de cada diez litros producidos durante 2023, mientras que el resto se distribuyó entre entidades como Puebla, Michoacán, Durango, Guerrero, San Luis Potosí, Zacatecas, Guanajuato y Tamaulipas.

Dos industrias con fuerte impacto laboral

La cadena productiva del tequila genera alrededor de 70 mil empleos directos, principalmente en el cultivo del agave, la producción, el envasado y la comercialización, además de hasta cuatro empleos indirectos por cada puesto directo, según estimaciones difundidas por autoridades federales. El Consejo Regulador del Tequila señala también que la actividad representa el sustento de más de 100 mil familias.

En el caso del mezcal, el organismo regulador estimó 55 mil empleos directos y 210 mil indirectos, para un total aproximado de 265 mil fuentes de trabajo vinculadas con la industria. Su importancia social resulta especialmente significativa porque gran parte de esos empleos se localiza en comunidades rurales con pocas alternativas económicas.

Las cifras laborales deben interpretarse con cautela, debido a que cada organismo utiliza metodologías diferentes. En el tequila predominan las grandes empresas, las destilerías industrializadas y una cadena exportadora consolidada; en el mezcal existe una mayor participación de productores familiares, palenques artesanales, cultivadores de maguey y trabajadores temporales.

Aportación económica difícil de separar

En materia de Producto Interno Bruto no existe una medición pública reciente que permita identificar por separado cuánto aporta el tequila y cuánto el mezcal al PIB nacional. El Instituto Nacional de Estadística y Geografía suele agrupar ambas actividades dentro de la industria de bebidas destiladas de agave.

El estudio sectorial más completo de INEGI señala que la elaboración de tequila y mezcal representa alrededor de 17.3 por ciento del valor agregado de la industria de bebidas alcohólicas y constituye la segunda actividad más importante del sector, detrás de la cerveza. Esto no significa que aporte 17.3 por ciento del PIB nacional, sino de la rama económica específica de bebidas alcohólicas.

Además de su producción directa, ambas industrias generan derrama en agricultura, transporte, fabricación de botellas, cartón, etiquetas, publicidad, restaurantes, hoteles y turismo. En Jalisco, la Ruta del Tequila y el Paisaje Agavero complementaron la oferta para los visitantes mundialistas, mientras que el mezcal amplió la representación de otras regiones del país mediante degustaciones, coctelería y muestras gastronómicas.

El Mundial convirtió así a las bebidas de agave en parte de la competencia comercial y cultural entre las distintas regiones de México. El tequila confirmó su ventaja en volumen, exportaciones, infraestructura y reconocimiento mundial; el mezcal respondió con diversidad, producción artesanal y una fuerte identidad comunitaria.

Más que una confrontación entre bebidas, la exposición obtenida durante el torneo mostró dos modelos distintos de aprovechamiento del agave. Uno está encabezado por una industria jalisciense consolidada que produce cientos de millones de litros al año; el otro se sustenta en pequeñas comunidades que han colocado al mezcal entre los destilados artesanales de mayor crecimiento y prestigio internacional.