La ambición espacial de China no conoce límites, y la tripulación de la misión Shenzhou-20 lo ha demostrado una vez más al completar con éxito su cuarta actividad extravehicular (EVA), un hito que los posiciona como uno de los equipos con más ‘caminatas espaciales’ en la historia del programa chino.

La Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA) confirmó que entre la noche de este jueves y el viernes, los astronautas Chen Zhongrui y Wang Jie salieron del módulo Wentian de la estación espacial Tiangong. Permanecieron en el vacío del espacio durante aproximadamente seis horas, llevando a cabo tareas cruciales para el mantenimiento y la protección de la infraestructura orbital.

Una Nueva Generación en Acción

Esta caminata espacial marcó un punto de inflexión, ya que fue la primera ocasión en que dos astronautas pertenecientes a la tercera generación china realizaron conjuntamente una operación extravehicular, un claro indicador de la profundidad y continuidad del programa espacial del gigante asiático.

Mientras Chen Zhongrui y Wang Jie flotaban en el exterior, su compañero Chen Dong brindó apoyo esencial desde el interior de la Tiangong, coordinando las maniobras con el brazo robótico de la estación y los equipos de control en Tierra.

Durante la EVA, los tripulantes se concentraron en instalar un nuevo dispositivo de protección contra desechos espaciales, una medida vital para salvaguardar la estación de posibles impactos. Además, completaron una exhaustiva inspección de los equipos exteriores, asegurando el óptimo funcionamiento de la Tiangong.

Más de 150 Días en Órbita y la Tiangong como Eje Central

Los tres astronautas de la Shenzhou-20 han superado ya los 150 días en el espacio desde su llegada en abril, batiendo récords de permanencia y actividad. Durante su larga estancia, tienen programado un ambicioso itinerario que incluye una serie de experimentos científicos de vanguardia, pruebas técnicas y, previsiblemente, nuevas salidas extravehiculares.

La estación espacial Tiangong (que significa «Palacio Celestial») orbita la Tierra a unos 400 kilómetros de altitud y está diseñada para operar de forma continua durante al menos diez años más.

Su importancia estratégica no solo radica en la ciencia, sino en el contexto geopolítico. Es altamente probable que la Tiangong se convierta pronto en la única estación espacial en funcionamiento en órbita terrestre baja, especialmente si la Estación Espacial Internacional (EEI), liderada por Estados Unidos y vetada a China por motivos de seguridad militar, se retira según lo planeado.

El Despegue del Gigante Asiático: De la Luna a Marte

El éxito continuo de la misión Shenzhou-20 subraya la potente inversión de China en su programa espacial, el cual ha arrojado resultados extraordinarios en la última década:

1. Alunizaje Histórico: China fue el primer país en lograr que una sonda, la Chang’e 4, aterrizara en la cara oculta de la Luna.
2. Conquista de Marte: El gigante asiático se convirtió en el tercer país en la historia, tras EE. UU. y la extinta URSS, en amartizar con éxito.

Mirando hacia el futuro, China ya está forjando alianzas internacionales clave. El país planea la construcción de una base de exploración científica en el polo sur de la Luna en colaboración con Rusia y otras naciones, consolidando su rol como una potencia espacial de primer orden.

Las ‘caminatas’ de Chen Zhongrui y Wang Jie no son solo tareas de mantenimiento; son pasos firmes en el camino de China para establecer una presencia permanente y dominante en el cosmos, redefiniendo la carrera espacial del siglo XXI.