Un equipo de científicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrolló vacunas terapéuticas capaces de eliminar tumores de cáncer de mama, inhibir la metástasis y generar memoria inmunológica, al menos en modelos de laboratorio, lo que representa un avance relevante en la investigación oncológica.

El cáncer de mama es actualmente la principal causa de muerte por cáncer en mujeres mexicanas. De acuerdo con el INEGI, en 2022 se registraron 7 mil 888 defunciones, de las cuales 99.4% correspondieron a mujeres, con una tasa proyectada de 9.9 fallecimientos por cada 100 mil.

Las vacunas, denominadas Bibliotecas de Epítopos Variables (BEVs), han demostrado no solo eliminar tumores primarios, sino también prevenir la reaparición del cáncer, incluso cuando se implantan nuevamente células malignas en los ejemplares de laboratorio. Este efecto se debe a la inducción de memoria inmunológica, que mantiene al sistema inmune preparado para responder ante futuros intentos de la enfermedad.

Karen Manucharyan, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIB), explicó que una de las principales ventajas de estas vacunas es su potencial aplicación en cualquiera de los más de 220 tipos de cáncer, además de que su costo sería considerablemente menor frente a tratamientos actuales como quimioterapia, radioterapia o inmunoterapia con anticuerpos monoclonales, un mercado que mueve alrededor de 200 mil millones de dólares anuales a nivel mundial.

El avance, publicado recientemente en la revista científica Molecular Immunology, es resultado de más de una década de trabajo, según destacó Allan Noé Domínguez Romero, académico de la Facultad de Química (FQ). El especialista señaló que, en los modelos experimentales, una sola inyección terapéutica fue suficiente para obtener resultados favorables, incluso en fases avanzadas de la enfermedad, aunque aclaró que el diagnóstico temprano incrementa la eficacia.

Los investigadores detallaron que el enfoque BEVs responde a la naturaleza cambiante de las células cancerosas, las cuales modifican constantemente su genoma y su comportamiento, lo que dificulta atacarlas con vacunas tradicionales. En contraste, las BEVs contienen miles de versiones mutadas de antígenos asociados al cáncer, lo que permite al sistema inmunológico reconocer y destruir distintas variantes tumorales.

Entre los modelos estudiados se encuentra el cáncer de mama triple negativo, uno de los subtipos más agresivos, que afecta principalmente a mujeres de entre 30 y 50 años, e incluso a edades más tempranas. Este tipo de cáncer suele generar tumores de gran tamaño y metástasis, especialmente en los pulmones.

Actualmente, las únicas vacunas terapéuticas contra el cáncer aprobadas por la FDA son para melanoma, cáncer de vejiga y próstata. A diferencia de las vacunas profilácticas —como las utilizadas contra el virus del papiloma humano—, las desarrolladas por la UNAM están diseñadas para tratar la enfermedad cuando ya está presente.

Con los resultados obtenidos, el equipo de investigación informó que se prepara para el siguiente paso: ensayos clínicos en humanos, con la expectativa de validar la seguridad y eficacia de esta estrategia innovadora en pacientes.

También te puede interesar:

1. Vinculan a proceso a suegro y cuñado de Iván Archivaldo Guzmán