La NASA dio a conocer uno de los descubrimientos más importantes de la misión OSIRIS-REx: las muestras traídas del asteroide Bennu contienen todos los componentes necesarios para formar ARN y ADN, las moléculas esenciales para la vida tal como se conoce. El hallazgo abre nuevas posibilidades sobre cómo los bloques básicos de la biología pudieron haber llegado a la Tierra hace miles de millones de años.

Las muestras —provenientes de un asteroide con una antigüedad estimada de 4,500 millones de años— fueron analizadas minuciosamente para comprender mejor las primeras etapas del Sistema Solar. En ellas, los científicos encontraron glucosa, un material polimérico desconocido, y una concentración inusual de polvo de supernova, evidencia primordial que da pistas del entorno en el que se formó Bennu.

La agencia espacial también confirmó por primera vez la presencia de “azúcares esenciales para la biología”, compuestos que pueden unirse con nucleobases y fosfatos —ya identificados— para dar forma a estructuras moleculares complejas. Aunque estos hallazgos no representan vida en sí misma, sí constituyen los ingredientes fundamentales para que pueda surgir, siempre que las condiciones ambientales lo permitan.

¿Qué es Bennu?

Bennu es un asteroide de unos 500 metros de diámetro, rico en carbono y catalogado como objeto potencialmente peligroso debido a que su órbita cruza relativamente cerca de la Tierra, aunque no representa un riesgo inmediato. Su composición lo convierte en un relicario químico del origen del Sistema Solar y un candidato ideal para estudiar cómo podrían haberse distribuido los elementos esenciales para la vida en los primeros tiempos del universo.

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