La agencia espacial estadounidense, NASA, ha anunciado el envío de una misión crucial para desvelar los secretos de un gigantesco y misterioso halo invisible que envuelve la Tierra, extendiéndose por casi 400,000 kilómetros. Este halo, que corresponde a la capa conocida como exosfera o geocorona, no es estático y su interacción con la energía solar representa una «amenaza silenciosa» directa a los sistemas de comunicación y navegación en nuestro planeta.

Para estudiar este fenómeno y sus efectos, la NASA lanzará la misión SunRISE en 2026. Su objetivo principal será investigar las explosiones solares de radio y mapear el campo magnético del Sol, desde su corona exterior hasta el espacio interplanetario. La información recabada es vital, ya que las explosiones solares se producen cuando grandes cantidades de energía almacenada en el campo magnético del Sol aceleran partículas a velocidades vertiginosas.

El Impacto del Halo Invisible: Amplificador de Caos Solar

Los científicos han identificado que las alteraciones producidas por el halo solar actúan como amplificadores de los destructivos efectos de las tormentas solares. Cuando estas tormentas geomagnéticas impactan, generan corrientes eléctricas masivas que tienen el potencial de interferir gravemente con toda nuestra infraestructura tecnológica.

Según la NASA, estas interferencias podrían:

1. Mermar las redes de comunicación a nivel global.
2. Afectar los sistemas de navegación por satélite.
3. Poner en riesgo los satélites en funcionamiento, amenazando directamente servicios esenciales como el Internet.
4. Las partículas energéticas resultantes de las explosiones pueden dirigirse hacia el sistema solar, impactando potencialmente naves espaciales que se encuentren fuera del alcance protector del campo magnético terrestre.

“Estudiar cómo se generan estas explosiones mejorará la comprensión del impacto de la radiación solar en el entorno espacial y, a su vez, contribuirá a una mejor protección de los astronautas y los satélites”, precisó la agencia, subrayando la urgencia de la misión.

SunRISE: Un Radiotelescopio Virtual de 10 Kilómetros de Ancho

La misión SunRISE (acrónimo de Sun Radio Interferometer Space Experiment) ha sido diseñada con una capacidad única para obtener imágenes de la ubicación aproximada de una explosión solar y determinar la dirección exacta en la que fluyen las partículas energéticas.

Esta tecnología es clave para la meteorología espacial, ya que las explosiones solares de radio llegan a la Tierra poco antes que la radiación potencialmente dañina, actuando como un sistema de alerta temprana.