La Pelota Mixteca, uno de los deportes de origen prehispánico más representativos de Oaxaca, continúa siendo un símbolo de identidad comunitaria, aunque actualmente enfrenta un escenario complicado debido a la disminución de artesanos especializados en la elaboración de sus tradicionales guantes y al impacto de la migración.

Cada domingo, en los llamados pasajuegos, dos equipos de cinco jugadores se enfrentan utilizando un pesado guante de cuero reforzado con clavos para golpear una pelota de hule que puede pesar hasta 280 gramos. El encuentro inicia bajo la supervisión del chacero, encargado de marcar las reglas del partido, mientras los jugadores ofrecen respeto al coime, autoridad del espacio de juego.

Uno de los elementos más llamativos es el guante, cuyo peso oscila entre tres y seis kilogramos. Elaborado con varias capas de piel de res, sujetado con correas y reforzado con metal, este implemento permite devolver la pelota durante el juego y representa una auténtica obra artesanal.

Solo quedan unos cuantos artesanos

De acuerdo con Carlomagno Pedro Martínez, director del Museo Estatal de Arte Popular de Oaxaca, la fabricación de estos guantes está en riesgo.

El especialista identifica únicamente tres talabarteros dedicados a producir estas piezas, uno de ellos de 90 años de edad en Ejutla de Crespo. La falta de relevo generacional, la migración, la competencia de productos industriales y la pérdida del oficio han reducido considerablemente el número de artesanos.

Cada guante requiere cerca de un mes de trabajo. El proceso incluye coser cuero de res con hilo de cáñamo, moldearlo de acuerdo con la mano del jugador, decorarlo con grecas tradicionales y colocar los clavos metálicos que le proporcionan el peso adecuado. Gracias a esta elaboración, cada pieza puede durar entre 20 y 30 años.

Una tradición que también inspira al arte

La importancia de la Pelota Mixteca ha trascendido el ámbito deportivo. En 2021, el Taller Jacobo y María Ángeles, reconocido por sus alebrijes y tallas de madera en San Martín Tilcajete, creó la colección «Pelota Mixteca», una serie de piezas que representan este juego ancestral mediante figuras de jaguares, conejos y xoloitzcuintles.

Para Ricardo Ángeles Mendoza, director del taller, esta colección busca preservar la memoria de un deporte que continúa uniendo a las comunidades oaxaqueñas, incluso entre los migrantes establecidos en ciudades como Fresno y Los Ángeles, California.

Más que un deporte, la Pelota Mixteca representa un ritual, una tradición y una expresión de identidad colectiva cuya permanencia depende tanto de quienes la practican como de los artesanos que mantienen vivo el oficio de fabricar sus emblemáticos guantes.

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