El legendario Fernando Valenzuela tendrá que esperar aún más para alcanzar el reconocimiento que muchos consideran merecido: su ingreso al Salón de la Fama del Beisbol. El Comité de la Era del Beisbol Contemporáneo decidió una vez más dejar fuera al ícono mexicano, pese a su enorme impacto deportivo, social y cultural en las Grandes Ligas durante la década de 1980.

El comité decidió entronizar únicamente a Jeff Kent, quien obtuvo 14 de los 16 votos requeridos. Detrás quedaron Carlos Delgado (9), Don Mattingly (6) y Dale Murphy (6), todos lejos del 75% necesario. Figuras polémicas como Barry Bonds, Roger Clemens y Gary Sheffield, al igual que Valenzuela, recibieron menos de cinco votos.

Para el sonorense, esta nueva negativa retrasa su sueño una vez más: conforme a las reglas actuales, su última oportunidad llegará hasta diciembre de 2031. Si en aquella votación, nuevamente, no supera la marca de cinco votos, será eliminado definitivamente de la lista de elegibles.

Aunque algunos votantes estadounidenses continúan defendiendo la “regla no escrita” que exige más de 200 victorias a un lanzador para ingresar al recinto, el legado de Valenzuela rebasa cualquier estadística. Con 173 triunfos en 17 temporadas, el impacto del “Toro” fue incomparable: cambió la historia de los Dodgers, revitalizó a la MLB en una de sus peores crisis y reconcilió al estadio angelino con una comunidad herida por décadas de despojo.

La irrupción de Valenzuela en 1981 marcó un antes y un después. Ante lesiones de último minuto en la rotación, abrió inesperadamente el Día Inaugural y sorprendió con 9 entradas en blanco ante Houston. Siguió con una racha histórica: 8 victorias en fila, 7 juegos completos, 5 blanqueadas y una asombrosa ERA de 0.50. Ese año logró un hito único: ganar de manera simultánea el Cy Young y el Novato del Año.

Un héroe para una comunidad y un salvavidas para la MLB

Durante la huelga de 1981, cuando la liga perdió 712 juegos y sufrió pérdidas millonarias, la presencia de Valenzuela en el montículo elevó las asistencias en los estadios hasta en 58%, convirtiéndolo en la figura que sostuvo el interés del público.

“No existe otro jugador que haya creado más fanáticos que Fernando”, recordaba el cronista Jaime Jarrín, resaltando su capacidad única para acercar a mexicanos y latinoamericanos al beisbol.

Tras su carrera, Valenzuela mantuvo viva su conexión con la afición como analista en español por más de dos décadas. Su humildad y cercanía alimentaron su estatus de leyenda viviente.

Pese a todo este legado, Cooperstown volvió a darle la espalda. Sin embargo, para millones de aficionados, Fernando Valenzuela ya pertenece al Salón de la Fama desde hace mucho tiempo, aunque las placas oficiales aún no lo reconozcan.

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