El Mundial 2026 marcará un antes y un después en la historia del futbol. Por primera vez, el torneo organizado por la FIFA contará con 48 selecciones nacionales, una expansión significativa respecto a las 32 que participaron en las ediciones anteriores.

Además, la competencia tendrá una organización inédita, ya que será compartida entre México, Estados Unidos y Canadá, convirtiéndose en la primera Copa del Mundo celebrada por tres países anfitriones.

Con este nuevo formato, la FIFA busca ampliar la participación internacional y aumentar el número de partidos, ofreciendo más oportunidades para selecciones de distintas regiones del planeta.

Así funcionará la fase de grupos

Las 48 selecciones participantes estarán distribuidas en 12 grupos, identificados de la letra A a la L. Cada sector estará integrado por cuatro equipos.

Durante la fase de grupos, cada selección disputará tres encuentros contra los otros integrantes de su grupo. El sistema de puntuación se mantendrá sin cambios: una victoria otorgará tres puntos, el empate sumará uno y la derrota no dará unidades.

Al finalizar esta etapa, avanzarán los dos mejores equipos de cada grupo, para un total de 24 clasificados. A ellos se sumarán los ocho mejores terceros lugares, completando los 32 equipos que seguirán en competencia.

Los terceros lugares serán comparados mediante criterios como puntos obtenidos, diferencia de goles, cantidad de anotaciones y otros factores de desempate establecidos por la FIFA.

La fase eliminatoria tendrá más partidos

Una vez concluida la fase de grupos comenzará la etapa de eliminación directa, donde cualquier derrota significará quedar fuera del torneo. El recorrido hacia el título estará compuesto por:

1. Dieciseisavos de final (32 equipos)
2. Octavos de final (16 equipos)
3. Cuartos de final (8 equipos)
4. Semifinales (4 equipos)
5. Partido por el tercer lugar
6. Final

Si un encuentro termina empatado en esta fase, se disputarán 30 minutos de tiempo extra. En caso de persistir la igualdad, el ganador se definirá mediante una tanda de penales.

Con este formato, el torneo alcanzará un total de 104 partidos, la cifra más alta en la historia de la Copa del Mundo. El equipo que logre coronarse campeón deberá disputar ocho encuentros, desde la fase de grupos hasta la final.

Conceptos básicos para seguir el Mundial

Para disfrutar mejor del Mundial 2026, es importante conocer algunos términos esenciales del futbol:

1. Gol: Se marca cuando el balón cruza completamente la línea de meta entre los postes y debajo del travesaño.
2. Portero: Es el único jugador que puede utilizar las manos dentro de su propia área para evitar goles.
3. Defensa: Futbolista encargado de proteger la portería y evitar los ataques del rival.
4. Mediocampista: Jugador que conecta la defensa con el ataque y participa tanto en la recuperación como en la creación de jugadas.
5. Delantero: Su principal función es generar oportunidades de gol y concretar anotaciones para su equipo.
6. Fuera de lugar (offside): Regla que impide que un atacante obtenga ventaja al recibir un pase estando más cerca de la portería rival que los defensores.
7. Tarjeta amarilla: Advertencia disciplinaria que el árbitro muestra por faltas o conductas antirreglamentarias.
8. Tarjeta roja: Sanción que implica la expulsión inmediata del jugador, dejando a su equipo con un elemento menos.
9. Penal: Cobro desde los 11 metros que se concede tras una infracción cometida dentro del área.
10. VAR (Video Assistant Referee): Sistema de videoarbitraje utilizado para revisar jugadas importantes y ayudar a los árbitros a tomar decisiones correctas.

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