Después de décadas de reclamos y tres años de negociaciones formales, más de 60 artefactos sagrados pertenecientes a comunidades Primeras Naciones, inuit y Métis regresaron finalmente a Canadá, tras haber permanecido bajo resguardo del Vaticano desde la década de 1920. La llegada de estas piezas marca un momento profundamente simbólico para los pueblos indígenas, que ven en ellas testimonios vivos de su historia, identidad y resistencia.

La escena ocurrió en una pista nevada del Aeropuerto Internacional Pierre Elliott Trudeau, en Montreal. Allí, líderes indígenas esperaban la llegada de cajas cuidadosamente custodiadas con más de 60 artefactos culturales históricos, entre ellos un raro kayak inuvialuit de piel de foca, pieza emblemática del Ártico occidental. Las imágenes captadas mostraron un ambiente cargado de emoción: no solo se trataba de objetos, sino de fragmentos vitales de una memoria que por generaciones estuvo lejos de sus comunidades de origen.

Estas piezas habían sido trasladadas a Roma en 1925, para exhibirse en la Exposición de Misiones del Vaticano, evento que buscaba mostrar la influencia global de la Iglesia y que atrajo a millones de visitantes. Sin embargo, su origen ha sido objeto de controversia: aunque el Vaticano sostiene que se trató de donaciones al entonces papa Pío XI, especialistas e integrantes de los pueblos indígenas han cuestionado esta versión, subrayando el contexto de la época, en el que la identidad indígena era suprimida mediante leyes restrictivas y los internados eclesiásticos que buscaban, según la narrativa oficial de entonces, “matar al indio en el niño”.

El profesor Cody Groat, experto en Historia y Estudios Indígenas, destacó que es difícil considerar dichas piezas como obsequios genuinos dadas las condiciones de represión cultural que enfrentaban estas comunidades.

Un regreso impulsado por disculpas, compromisos y un cambio de papado

La campaña para repatriar los artefactos tomó fuerza en 2022, durante la visita de delegados indígenas a Roma para dialogar sobre los abusos cometidos en los internados dirigidos por la Iglesia en Canadá. Ese mismo año, el papa Francisco realizó una visita histórica a comunidades indígenas en el país, pidiendo perdón por “el mal cometido por tantos cristianos”.

Antes de su muerte, Francisco había expresado su intención de regresar las piezas. Su sucesor, el papa León XIV, retomó el compromiso y formalizó la devolución, descrita por la Santa Sede y la Conferencia Canadiense de Obispos Católicos como “la conclusión del camino iniciado por el papa Francisco”.

El gesto, considerado de enorme simbolismo político y cultural, ha sido leído como un esfuerzo temprano del nuevo pontífice por reconstruir vínculos con los pueblos originarios.

Las piezas serán evaluadas en el Museo Canadiense de Historia, en Gatineau, donde especialistas y líderes indígenas determinarán su procedencia exacta y decidirán dónde deberán resguardarse en adelante.

Para Natan Obed, presidente de Inuit Tapiriit Kanatami, el proceso abre una oportunidad única para recuperar conocimientos, reconstruir la memoria colectiva y reconectar con prácticas tradicionales.

El propio Groat subrayó que estos objetos suelen considerarse “ancestros culturales”, dotados de vida simbólica y espiritual, por lo que su regreso contribuye directamente a la revitalización cultural de los pueblos indígenas en Canadá.

Te puede interesar:

SCJN protege derechos y elimina restricción a pensiones por viudez.