Una onda de calor no es simplemente un día caluroso; se trata de un fenómeno meteorológico definido como un periodo inusualmente caliente, seco o húmedo que afecta una región extensa. De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), para que este evento sea clasificado oficialmente como tal, las temperaturas extremas deben mantenerse elevadas tanto de día como de noche durante más de tres días consecutivos. Este fenómeno inicia y termina de forma abrupta, transformando radicalmente la dinámica diaria de las ciudades afectadas.

¿Por qué ocurre este fenómeno?

El Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) explica que las ondas de calor se originan cuando un sistema de alta presión se instala de manera persistente en la atmósfera. Este sistema funciona como una tapa que bloquea el movimiento de las corrientes de aire, evita la formación de nubes y lluvias, y atrapa el calor directamente sobre la superficie terrestre, elevando los termómetros de forma drástica. Aunque pueden ocurrir en varias épocas, son más frecuentes en primavera y verano. En México, los estados más vulnerables suelen ser Jalisco, Michoacán, Guerrero, Oaxaca y gran parte del norte y sureste del país.

Impacto en la salud y grupos de riesgo

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el calor extremo es una amenaza directa para el ser humano. El cuerpo intenta enfriarse mediante la sudoración, pero si el calor es excesivo, puede fallar y derivar en un golpe de calor, una emergencia médica que provoca confusión, desmayos y puede ser fatal.

Además de los golpes de calor, las autoridades sanitarias reportan un aumento en la deshidratación severa, la insolación y las quemaduras en la piel por radiación solar. También se registra un incremento en las enfermedades estomacales debido a que las altas temperaturas aceleran la descomposición de los alimentos.

Guía de protección frente a temperaturas extremas

Ante las constantes alertas de protección civil, la prevención es la herramienta más eficaz para evitar tragedias. Las recomendaciones básicas incluyen beber agua natural constantemente aunque no se tenga sed y evitar la exposición al sol o la actividad física intensa entre las 11:00 y las 16:00 horas. Asimismo, es fundamental vestir ropa ligera de colores claros, usar gorra o sombrilla y aplicar bloqueador solar con factor de protección superior a 30. Finalmente, se recomienda extremar la higiene en la preparación de alimentos y refrigerarlos de inmediato para evitar infecciones intestinales durante estos periodos críticos.

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