La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) anunciaron un nuevo proyecto internacional para combatir la expansión del gusano barrenador del Nuevo Mundo, una plaga que afecta al ganado y que recientemente reapareció en México, Centroamérica y Estados Unidos.

La estrategia se basa en la Técnica del Insecto Estéril (TIE), un método que utiliza radiación para esterilizar insectos macho que posteriormente son liberados en el medio ambiente. Al aparearse con hembras silvestres sin producir descendencia, la población de la plaga disminuye gradualmente.

La iniciativa surge tras la detección del primer caso de gusano barrenador en ganado estadounidense después de más de cuatro décadas de erradicación, así como por el avance de la plaga en varios países de la región.

El gusano barrenador es la larva de una mosca parásita que deposita huevos en heridas de animales de sangre caliente. Al eclosionar, las larvas se alimentan de tejido vivo, provocando infecciones que pueden resultar mortales si no reciben tratamiento oportuno.

De acuerdo con los organismos internacionales, para contener eficazmente el brote se requeriría la producción de hasta 600 millones de insectos estériles por semana. Actualmente, la planta de la Comisión Panamá-Estados Unidos para la Erradicación y Prevención del Gusano Barrenador produce alrededor de 100 millones semanales.

Las autoridades prevén ampliar la capacidad de producción mediante proyectos en Metapa de Domínguez, Chiapas, y Mission, Texas, lo que permitiría incrementar la disponibilidad de moscas estériles en los próximos años.

El programa tendrá una duración inicial de cinco años y contará con un presupuesto aproximado de un millón de dólares, enfocado en fortalecer la producción masiva, mejorar los sistemas de monitoreo y optimizar las estrategias de liberación de insectos.

La FAO recordó que esta misma tecnología permitió erradicar anteriormente la plaga y mantener una barrera sanitaria en la región del Darién, en Panamá. Además, destacó que la eliminación del gusano barrenador generó beneficios económicos estimados en mil 300 millones de dólares anuales para productores ganaderos de Estados Unidos, México y Centroamérica.

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