El cortisol es vital para enfrentar nuestras acciones del día a día y aumenta frente al ritmo de la vida cotidiana. Cuando el estrés se eleva, la glándula pituitaria, situada en el cerebro, envía una señal a las glándulas suprarrenales, para que liberen cortisol al torrente sanguíneo.

Cuando los niveles de cortisol están balanceados nuestros órganos y sistemas funcionan en equilibrio. Sin embargo, cuando esta hormona se dispara y se mantiene elevada puede afectar la salud.

Según la Facultad de Medicina de Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el cortisol es una hormona secretada por las glándulas suprarrenales que “nos permite responder ante situaciones estresantes o cuando estamos enfermos; se produce en pulsos, principalmente por la mañana y tiene efecto en la mayoría de los órganos”.

El doctor Rolando Salinas (MN 72241), jefe de Salud Mental del Hospital Alemán y profesor de Psicología de la Salud en Universidad Católica Argentina (UCA), explicó que las funciones del cortisol son múltiples, pero que especialmente importante en los mecanismos de adaptación al estrés.

“En esas situaciones de estrés sucede un aumento del cortisol circulante, esto prepara al individuo para dar una respuesta a la situación estresante, ya sea de ‘lucha o huida’”, señaló el doctor. Es decir, el cortisol permite preparar cuerpo y mente para hacer frente al desafío con nuestra mejor versión.

En tanto, la doctora Laura Maffei, endocrinóloga, directora de Maffei Centro Médico, explicó que “cuando el cerebro percibe una amenaza, manda una orden a las glándulas suprarrenales que están sobre los riñones para que fabriquen dos hormonas: la adrenalina y el cortisol”.

Y continuó: “Ya sea para luchar o huir ante la situación de estrés, nuestro cerebro necesita lucidez, visión y memoria, además de tensión muscular y buena irrigación sanguínea. Esto aumenta la frecuencia cardíaca, la tensión arterial y la frecuencia respiratoria, lo que permite una buena oxigenación y genera en la sangre el azúcar necesaria para dar energía a todo este conjunto de reacciones. Todo esto se lo debemos a la adrenalina. Si el estímulo estresor continúa, aparece el cortisol para sostenerla en el tiempo y mantiene la tensión arterial, la frecuencia cardíaca y el azúcar elevados, entre otras funciones”, explicó Maffei.

El cortisol es una hormona esencial que afecta a casi todos los órganos y tejidos del cuerpo. Según la Clínica Cleveland, de Estados Unidos, desempeña muchas funciones importantes, entre ellas:

1. Regula la respuesta del cuerpo al estrés
2. Ayuda a controlar el uso de grasas, proteínas y carbohidratos por parte del cuerpo
3. Contribuye a suprimir la inflamació
4. Regulación de la presión arterial
5. Regulación del azúcar en la sangre
6. Ayuda a controlar el ciclo sueño-vigilia

“Para evaluar si el cortisol está alto, el médico general o el endocrinólogo puede solicitar análisis de sangre, orina o saliva. Además, puede aconsejar formas de reducir el cortisol, como practicar actividad física y dormir bien. Sin embargo, cuando los niveles de cortisol alto son graves, es necesario un tratamiento”, explicó la doctora Bezerra.