Dos especies de termitas invasoras en Florida, la termita subterránea formosana y la termita subterránea asiática, han comenzado a cruzarse, formando colonias híbridas fértiles que podrían aumentar significativamente su capacidad destructiva.

Esta situación preocupa a los científicos por su potencial expansión fuera de Estados Unidos. La investigación liderada por el Instituto de Ciencias de la Alimentación y la Agricultura de la Universidad de Florida (UF/IFAS) ha confirmado que estas especies están produciendo descendencia viable tras años de coexistencia en entornos urbanos del sur de Florida.

Primeros indicios y confirmación de colonias híbridas

Hace una década, los investigadores detectaron señales de hibridación cuando observaron comportamientos de apareamiento entre machos y hembras de ambas especies durante vuelos nupciales.

Aunque inicialmente se pensó que los híbridos serían estériles, en 2021 se detectaron alados híbridos y

desde entonces se registran enjambres híbridos cada primavera.

Las pruebas genéticas han confirmado que estos insectos tienen la mitad del material genético de cada especie original, demostrando que la hibridación no solo es posible, sino que ya se ha producido en la naturaleza.

Recientemente, se verificó la presencia de soldados híbridos en un árbol de un parque público en Fort Lauderdale, confirmando la existencia de colonias híbridas en campo.

Riesgos y potencial de expansión global

El estudio advierte que la proximidad de la primera colonia híbrida confirmada a una marina en Fort Lauderdale aumenta las posibilidades de dispersión internacional, facilitada por el transporte humano.

Este fenómeno podría representar una amenaza significativa debido a la capacidad invasora y destructiva exacerbada de estas especies y sus híbridos, superando su rango de distribución actual.

Los investigadores destacan que, a diferencia de otros casos, la población híbrida en esta región estadounidense tiene una alta probabilidad de expandirse fuera del país.

Medidas de vigilancia y prevención

Ante la confirmación de colonias híbridas fértiles y viables y su capacidad para dispersarse, las autoridades y científicos están redoblando esfuerzos para vigilar y prevenir la posible expansión de esta súper plaga a otras regiones del mundo.

La confirmación de estos híbridos y su dispersión potencial subraya la necesidad de vigilancia estricta y estrategias de manejo para mitigar los riesgos asociados con su expansión fuera de Florida.

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