Un estudio exhaustivo liderado por el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI) y la Universidad James Cook ha revelado la magnitud de la devastación en los ecosistemas marinos. Según la investigación publicada este 11 de febrero de 2026, la ola de calor oceánica registrada entre 2014 y 2017 provocó un «blanqueamiento importante» en la mitad de los arrecifes de coral del planeta, resultando en una mortalidad definitiva del 15% de estas estructuras. Los expertos advierten que un cuarto evento global, iniciado en 2023, se perfila como una amenaza aún más severa y persistente.

El fenómeno del blanqueamiento ocurre cuando el aumento de la temperatura del agua obliga a los corales —animales invertebrados esenciales para la biodiversidad— a expulsar las algas simbióticas que viven en su interior, dejándolos vulnerables y sin nutrientes. El análisis, que abarcó 15,000 arrecifes en 41 países, combina imágenes satelitales con estudios submarinos para demostrar que los ciclos de calentamiento son ahora tan frecuentes que los corales no tienen tiempo suficiente para regenerarse entre un evento y otro.

La pérdida de estos ecosistemas trasciende el ámbito ecológico. El informe destaca que el deterioro de los arrecifes afecta directamente al suministro de alimentos, la pesca, el turismo y la protección natural de las costas frente a tormentas. En las últimas tres décadas, la Tierra ya ha perdido el 50% de su cobertura coralina total. Científicos como Sean Connolly y Scott Heron enfatizan que la aceleración del calentamiento marino está llevando a estos «santuarios de vida» a un punto de no retorno, exigiendo medidas urgentes de mitigación climática para evitar un colapso total de la biodiversidad oceánica.

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