Un equipo de científicos brasileños está liderando la búsqueda de una vacuna innovadora para combatir la adicción a la cocaína y el crack. Su proyecto, denominado “Calixcoca”, ha obtenido recientemente un importante respaldo económico al ganar 500.000 euros del premio Euro Innovación en Salud Latinoamérica, financiado por la farmacéutica Eurofarma.

Una vacuna terapéutica que bloquea el efecto de la droga

Bajo la coordinación del psiquiatra Frederico García, el proyecto se encuentra en una etapa promisoria de desarrollo en la Universidad Federal de Minas Gerais (UFMG). La “Calixcoca” es una vacuna terapéutica que tiene como objetivo producir anticuerpos en los dependientes químicos, los cuales se adhieren a la droga y evitan su entrada al cerebro.

Esta novedosa forma de abordar la adicción busca bloquear la sensación gratificante que causa la cocaína al activar el área de recompensa del cerebro. Según el psiquiatra García, al romper el ciclo que lleva a la compulsión por la droga, la vacuna “aumenta las posibilidades” de que los adictos que desean mantenerse en abstinencia logren hacerlo con éxito.

Los ensayos previos en animales han demostrado una producción significativa de anticuerpos contra la cocaína, con pocos efectos secundarios. Además, la vacuna ha demostrado proteger a los fetos de ratas, lo cual podría ser un avance en el tratamiento de mujeres embarazadas con problemas de adicción.

Aunque proyectos similares en Estados Unidos no tuvieron éxito en los ensayos clínicos, “Calixcoca” se posiciona como el primer proyecto de este tipo en América Latina. Si los ensayos clínicos confirman su eficacia y logra el registro ante la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (Anvisa), será considerada como la primera vacuna anticocaína y antidroga del mundo utilizada como medicamento.

Ventajas y limitaciones de la vacuna

Una de las ventajas de esta vacuna es que estaría hecha a partir de compuestos químicos diseñados en laboratorio, lo que la haría menos costosa de producir y no requeriría una cadena de frío para su transporte.

Actualmente, no existe ningún tratamiento específico registrado para la dependencia de cocaína o crack, por lo que se hacen uso de enfoques psicológicos, asistencia social y, en ciertos casos, internación. La “Calixcoca” actuaría como un complemento a estas estrategias multidisciplinarias y podría ayudar a los dependientes a evitar recaídas inmediatas tras dejar los centros de rehabilitación, una de las etapas más críticas del proceso de recuperación.

Sin embargo, el psiquiatra García advierte que, incluso si la vacuna resulta eficaz, no sería una solución universal para todos los usuarios. El público objetivo se definirá de manera más precisa después de los ensayos clínicos y, en principio, se enfocaría en aquellos pacientes en abstinencia que están motivados para mantenerse sin consumir.

Un problema grave que requiere una solución urgente

Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) de Estados Unidos, se estima que uno de cada cuatro usuarios habituales de cocaína se vuelve dependiente, y solo uno de cada cuatro logra abandonar la adicción después de cinco años de tratamiento.

En Brasil, país que ocupa el segundo puesto como mayor consumidor de cocaína después de Estados Unidos, las expectativas sobre la “Calixcoca” son altas. Más de 3.000 personas ya han contactado al equipo de García para ofrecerse como voluntarios en los ensayos clínicos, demostrando la urgencia y el interés en encontrar una solución efectiva para enfrentar esta grave problemática de salud pública.

La “Calixcoca” se presenta como una esperanza para los adictos a la cocaína y el crack en Brasil y potencialmente en todo el mundo. Si los ensayos clínicos demuestran su eficacia, esta vacuna terapéutica podría marcar un antes y un después en el tratamiento de la adicción, brindando a los consumidores la oportunidad de abandonar el círculo vicioso de las drogas y recuperar sus vidas.

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