Un equipo internacional de investigadores detectó una misteriosa señal infrarroja en Plutón y Titán, la luna más grande de Saturno, gracias a observaciones realizadas con el telescopio espacial James Webb. El hallazgo sorprendió a la comunidad científica porque ambos cuerpos presentan condiciones muy distintas, pero comparten una firma espectral cuya composición aún no ha podido identificarse.

El estudio, encabezado por el científico planetario Bruno Bézard, del Observatorio de París, señala que la señal aparece en la misma longitud de onda infrarroja en ambos mundos y no coincide con ninguna molécula registrada en los catálogos científicos actuales. Para descartar un error instrumental, los datos fueron confirmados mediante dos instrumentos independientes del James Webb.

Los investigadores consideran que el fenómeno podría estar relacionado con la presencia de nitrógeno y metano, gases abundantes en las atmósferas de Plutón y Titán. La radiación ultravioleta del Sol favorecería reacciones fotoquímicas que generan compuestos orgánicos complejos, los cuales terminarían depositándose sobre la superficie.

Entre las hipótesis figura que la firma corresponda a una familia de hidrocarburos conocida como allenos, aunque los especialistas subrayan que aún faltan análisis de laboratorio para confirmar su identidad. Otra posibilidad es que una molécula conocida modifique su comportamiento al interactuar con diferentes tipos de hielo.

Como parte de la investigación, también se analizaron observaciones de Ganímedes, luna de Júpiter donde la señal no fue detectada, lo que refuerza la teoría de que el fenómeno depende de una química atmosférica específica. Los científicos esperan que la misión Dragonfly, prevista por la NASA para llegar a Titán en la década de 2030, permita analizar directamente estos compuestos y resolver uno de los nuevos enigmas del Sistema Solar.

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