Un equipo de científicos de varias instituciones, incluyendo el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad Complutense de Madrid y las fundaciones EcoMinga y Oscar Efrén Reyes, ha descubierto dos nuevas especies de ranas diminutas en los bosques nublados y páramos de la cordillera oriental de los Andes en Ecuador.

Estas ranas, llamadas Pristimantis donnelsoni y Pristimantis kayi, miden entre 1.5 y 2 cm y habían pasado desapercibidas durante años tanto en su hábitat natural como en colecciones científicas en museos de zoología.

Sin embargo, análisis y muestreos recientes han confirmado que son dos nuevas especies, habiendo sido previamente confundidas con la especie Pristimantis gladiator.

La Pristimantis kayi se encuentra en la provincia de Napo y Tungurahua, mientras que la Pristimantis donnelsoni habita en el área de amortiguamiento del Parque Nacional Sangay y otras áreas de conservación en Tungurahua.

Ambas ranas fueron nombradas en honor a colaboradores destacados en la investigación: Don Nelson Palacios, quien obtuvo los primeros ejemplares de una de las especies hace más de 15 años, y el biólogo alemán Andreas Kay, quien contribuyó significativamente al conocimiento y fotografía de la flora y fauna de Ecuador.

Los científicos utilizaron una variedad de métodos, incluyendo análisis morfométricos, osteología del cráneo y bioacústica, para distinguir estas nuevas especies crípticas que son muy similares en apariencia externa.

Además, destacaron la importancia de las características geográficas del paisaje andino en la especiación de estos anfibios.