En un descubrimiento que desafía los modelos tradicionales de la evolución estelar, un equipo internacional liderado por el Flatiron Institute ha logrado observar, por primera vez de forma completa, el proceso en el que una estrella masiva desaparece sin la estruendosa explosión de una supernova. El fenómeno ocurrió en la galaxia de Andrómeda, a 2,5 millones de años luz, donde la gigante identificada como M31-2014-DS1 colapsó directamente para formar un agujero negro, un evento publicado recientemente en la prestigiosa revista Science.

Tradicionalmente, la ciencia dictaba que las estrellas de gran masa morían en un estallido cataclísmico de luz y energía. Sin embargo, M31-2014-DS1 evitó este destino. El investigador Kishalay De explicó que la estrella, que en 2014 era una de las más brillantes de su galaxia, comenzó a desvanecerse en el espectro óptico hasta volverse invisible, dejando únicamente un rastro en el infrarrojo medio. Los datos obtenidos mediante telescopios de alta sensibilidad confirmaron que el núcleo de la estrella colapsó sobre sí mismo de forma inmediata, absorbiendo solo el 1% de su envoltura y expulsando el resto de forma lenta y polvorienta.

Este hallazgo revela que la tasa de material que cae en un agujero negro es significativamente más lenta de lo que predecían los modelos previos. Gracias a la convección de gases en el interior estelar, las capas externas de la estrella no fueron devoradas al instante, sino que quedaron orbitando en espiral durante años. Este «silencio cósmico» sugiere que el nacimiento de agujeros negros por colapso directo podría ser mucho más común en el universo de lo que se pensaba, abriendo una nueva línea de investigación para telescopios como el James Webb (JWST), que continuará monitoreando el resplandor residual de polvo y gas caliente que rodea al nuevo objeto.

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