Gondwana, Madagascar.- Los científicos revelaron los restos fosilizados de un nuevo género en Madagascar, apodado Adalatherium Hui «Bestia loca», es del tamaño de un gato y vivió en la tierra durante la edad de Maastrichtiense del Cretácivo Tardío, hace aproximadamente 72 millones de años.

Antes de ahora, todo era conocido solo por un solo cráneo, también encontrado en Madagascar, además de algunos restos dentales y mandíbulas aislados.  Eso es lo que hace que esta bestia loca sea un hallazgo tan asombroso, que nos da un esqueleto extremadamente bien conservado y casi completo que equivale al fósil más completo de una forma de mamífero mesozoico de Gondwana que se haya encontrado, y lo que podría ser el mamífero más antiguo jamás descubierto en el hemisferio sur.

En medio de esta fragmentación épica, la porción de Madagascar se aferró al subcontinente indio durante otros 90 millones de años más o menos, hasta que finalmente se separó hace aproximadamente 88 millones de años, existiendo como una isla remota desde entonces.

«Los ambientes de las islas promueven trayectorias evolutivas entre los mamíferos y otros vertebrados que contrastan con los de los continentes y que dan como resultado diferencias anatómicas, fisiológicas y de comportamiento demostrables», escriben los autores en su estudio .

«Estas diferencias se han atribuido previamente a regímenes de selección marcadamente distintos que involucran factores tales como recursos limitados, competencia interespecífica reducida y escasez de depredadores y parásitos».

Exactamente qué factores indujeron la locura de la bestia loca no está completamente claro, pero un análisis de los restos de 20 años (el fósil se descubrió por primera vez en 1999) indica que en realidad es una criatura extraña.

«Sabiendo lo que sabemos sobre la anatomía esquelética de todos los mamíferos vivos y extintos, es difícil imaginar que un mamífero como Adalatherium podría haber evolucionado», dice el paleontólogo vertebrado David Krause del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, que ayudó a encontrar el esqueleto. durante una expedición de campo en Madagascar en 1999.

Parte de la rareza es el hueso septomaxilla primitivo en su región del hocico, una característica que desapareció 100 millones de años antes en los ancestros de los mamíferos modernos vivos.

«La extrañeza del animal es claramente evidente en los dientes: están al revés en comparación con todos los demás mamíferos, y deben haber evolucionado desde un ancestro remoto», explica Evans.

«Adalatherium es solo una pieza, pero una pieza importante, en un gran rompecabezas sobre la evolución temprana de los mamíferos en el hemisferio sur», dice Krause.

«Desafortunadamente, la mayoría de las piezas aún faltan».

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