Un nuevo telescopio espacial europeo se ha lanzado al espacio con el objetivo de explorar uno de los mayores misterios de la ciencia: el universo oscuro.

El telescopio Euclid, que lleva el nombre del matemático griego de la antigüedad, se ha puesto en órbita este sábado desde Cabo Cañaveral, en Florida, a bordo de un cohete Falcon 9 de la empresa SpaceX.

Su destino es un punto situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde se unirá al Telescopio Espacial Webb, que ya está observando el cosmos desde hace unos meses.

Durante seis años, Euclid estudiará miles de millones de galaxias que cubren más de un tercio del cielo, con el fin de trazar un mapa tridimensional del universo y comprender cómo se formó y evolucionó.

Su principal objetivo es investigar la naturaleza de la energía y la materia oscuras, dos componentes invisibles que constituyen el 95% del universo y que determinan su expansión acelerada.

Los científicos esperan que Euclid les ayude a resolver algunas de las grandes preguntas sobre el origen y el destino del cosmos, así como a probar nuevas teorías físicas.

“Euclid es más que un telescopio espacial. Es realmente un detector de energía oscura”, ha declarado Rene Laureijs, un científico del proyecto en la Agencia Espacial Europea.

La misión tiene un coste de 1.500 millones de dólares (1.400 millones de euros) y cuenta con la participación de más de mil investigadores de 16 países europeos y Estados Unidos.

Euclid utilizará dos instrumentos para observar las galaxias: una cámara óptica que captará su luz visible e infrarroja cercana, y un espectrómetro que medirá su distancia y velocidad.

¿Cuál es la principal misión de Euclid?

También podrán analizar cómo se distribuye la materia oscura en el espacio y cómo influye en la formación y evolución de las galaxias.

Además, podrán medir los efectos de la energía oscura en la geometría y dinámica del universo, y poner a prueba la teoría general de la relatividad de Einstein.

“Euclid es una misión única que nos permitirá explorar el universo oscuro como nunca antes. Esperamos descubrir cosas sorprendentes y avanzar en nuestro conocimiento del cosmos”, ha afirmado Carole Mundell, directora científica de la Agencia Espacial Europea.

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