Un equipo interdisciplinario liderado por la Universidad del Sur de Florida (USF), en colaboración con instituciones de Australia y Estados Unidos, ha confirmado el hallazgo de una fosa común en el antiguo hipódromo de Jerash, al norte de Jordania. Este descubrimiento representa la primera evidencia arqueológica y genética directa de la presencia de la peste bubónica (Yersinia pestis) en la región, proporcionando una ventana sin precedentes a la devastación causada por la Peste de Justiniano entre los años 541 y 750 d.C.

La investigación, encabezada por la profesora Rays HY Jiang, revela que el hipódromo fue utilizado para entierros colectivos de emergencia debido a la rapidez y magnitud del brote. El análisis de ADN de los restos óseos confirma que las víctimas formaban parte de una población urbana móvil, cuya densidad y actividad comercial facilitaron la propagación acelerada del patógeno. El hallazgo documenta un episodio de mortandad masiva donde cientos de cuerpos fueron depositados en cuestión de días, rompiendo con los protocolos de los cementerios convencionales de la época.

La Peste de Justiniano que llegó a reducir la población del Imperio Bizantino hasta en un 40%, no solo alteró la economía y la administración, sino que obligó a una reorganización drástica de la vida urbana. El estudio en Jerash destaca cómo la crisis sanitaria modificó la percepción de la mortalidad, forzando a las autoridades a improvisar fosas comunes y nuevas normas de manejo de cadáveres ante el colapso de las estructuras sociales. Este hallazgo subraya la vulnerabilidad de las sociedades antiguas frente a la conectividad comercial y los cambios medioambientales, factores que resuenan en los desafíos sanitarios contemporáneos.

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