El objeto interestelar 3I/ATLAS, detectado recientemente en su paso por el Sistema Solar, podría ser el próximo objetivo de una misión espacial internacional diseñada para analizar su composición y origen, informaron especialistas de la Iniciativa para Estudios Interestelares (i4is) y la Agencia Espacial Europea (ESA).

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar identificado en la historia, tras Oumuamua y el cometa Borisov, y se distingue por su alta velocidad de más de 60 km/s y su trayectoria poco común. Los científicos lo consideran una especie de “cápsula del tiempo”, capaz de aportar información sobre la formación de planetas y estrellas en otros sistemas estelares.

Plan de la misión

La propuesta de misión, programada tentativamente para 2035, consistiría en lanzar una sonda espacial que aprovecharía maniobras gravitacionales complejas: primero alrededor de Júpiter y luego mediante una maniobra Oberth solar cerca del Sol. Esta técnica permitiría alcanzar velocidades imposibles con propulsión convencional y acercarse a 3I/ATLAS, cuyo encuentro se estima alrededor de 2085.

El viaje indirecto se debe a que el objeto fue detectado demasiado tarde para planear un lanzamiento directo, además de los desafíos tecnológicos asociados al paso cercano al Sol y a la posterior travesía en el espacio profundo.

Información científica esperada

Los estudios preliminares, incluyendo observaciones del telescopio SPHEREx de la NASA, indican que 3I/ATLAS contiene agua, metanol, metano, compuestos de cianuro, material orgánico y polvo rocoso. Su liberación de gases tras el acercamiento al Sol lo convierte en un verdadero “jardín interestelar”, que podría aportar pistas sobre la formación de moléculas complejas y la química de otros sistemas planetarios.

Los investigadores destacan que un sobrevuelo científico sería la estrategia más viable, proporcionando datos directos sobre la química y el origen de un objeto que se formó fuera del Sistema Solar, algo extremadamente raro de observar.

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