La NASA confirmó el martes que su nave espacial de observación del Sol capturó el momento en que el cometa Atlas se rompió en pedazos esta semana mientras pasaba cerca del Sol. Los astrónomos han estado rastreando el llamado cometa de /2024 S1, también conocido como cometa de Halloween, desde que fue descubierto en septiembre por un telescopio en Hawái. Mientras corría hacia el Sol, un observatorio espacial operado por la NASA y la Agencia Espacial Europea espió su desaparición. El cometa C/2024 S1, recientemente descubierto por algunos observadores de las estrellas, se tenía previsto ser captado la semana de Halloween; Sin embargo, esto no pudo ser posible porque el 28 de octubre fue ‘tragado’ por el Sol.

De acuerdo con un video de La NASA, el cometa fue desintegrado por completo días antes de la celebración de Halloween. Según National Geographic, «se cree que el cometa es parte de una familia de cometas que pasan increíblemente cerca del Sol». «Como un ‘sungrazer’ o ‘rasante solar’, el cometa C/2024 S1 pertenece a una categoría de cometas que se aproximan a menos de 1,4 millones de kilómetros del Sol. Estas osadas visitas a la atmósfera solar suelen ser fatales, ya que las elevadas temperaturas llevan a estos viajeros interestelares a desvanecerse en nubes de partículas”, agregó National Geographic.

Just like Icarus! C/2024 S1 ATLAS comet, sometimes called the "Halloween comet," flew too close to the sun and burst into pieces. pic.twitter.com/z1GvysT0Au

— USA TODAY (@USATODAY) October 31, 2024

La composición de los cometas

Según la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), «se trata de cuerpos sólidos, formados por un núcleo de roca y hielo. Provienen principalmente de dos regiones del Sistema Solar: el Cinturón de Kuiper y la Nube de Oort». «El primero está más allá de la órbita de Neptuno; entre los cuerpos que habitan esa zona están Plutón y el cometa Halley. La segunda región envuelve a nuestro Sistema Solar como una cáscara. Los cometas giran alrededor del Sol en una órbita elíptica; a medida que se acerca a nuestra estrella, la temperatura aumenta y el hielo se convierte en gas y forma una capa que envuelve al núcleo a esta se le conoce con el nombre de coma».

Este suceso único en el Sistema Solar nos muestra la increíble fuerza y ​​poder del Sol, así como la fragilidad de los cometas que se aventuran demasiado cerca de nuestra estrella. ¡Un momento digno de ser recordado en la historia astronómica!

Te puede interesar: Científicos argentinos descubren un renacuajo de 161 millones de años en la Patagonia, el más antiguo del mundo