La compañía SpaceX, en colaboración con la NASA, ha lanzado exitosamente una cápsula Dragon desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Esta cápsula, que transporta más de 3 toneladas de carga, tiene como objetivo principal llevar dos nuevos paneles solares que serán instalados en la Estación Espacial Internacional (EEI) durante dos caminatas espaciales programadas para este mes.

El lanzamiento de la Dragon se llevó a cabo sin contratiempos, impulsada por un cohete Falcon 9 reutilizable. A bordo de la cápsula se encuentra una variedad de material científico, suministros para la tripulación de la EEI y equipos, incluyendo los mencionados paneles solares. Estos paneles, el quinto y sexto en su tipo, son de considerable tamaño, midiendo 18,2 metros de largo por 6 metros de ancho y pesando 340,5 kilogramos cada uno. Una vez instalados, se espera que aumenten la capacidad energética del laboratorio orbital en un 30%.

La instalación de los paneles solares estará a cargo de los astronautas de la NASA y miembros de la Expedición 69, Steve Bowen y Woody Hoburg, quienes realizarán dos complejas caminatas espaciales los próximos 9 y 15 de junio. Cada caminata está programada para durar casi siete horas y se llevarán a cabo con el propósito de asegurar el correcto montaje de los nuevos paneles solares en la estación espacial.

¿Cuánto durará la misión de la NASA?

Una vez que la cápsula Dragon se acople de manera autónoma al módulo Harmony de la EEI el martes, está previsto que permanezca en la estación durante aproximadamente tres semanas. Esta misión, que tuvo éxito en su tercer intento de lanzamiento luego de los aplazamientos del pasado fin de semana, marca la misión número 38 de SpaceX en 2023 y el cuarto viaje de una Dragon hacia la EEI en este mismo período.

Desde mayo de 2020, han llevado a cabo cuatro misiones de transporte de astronautas desde suelo estadounidense, siendo la última la Crew-4, que despegó el 21 de mayo. Está previsto que los astronautas regresen a la Tierra el 8 de noviembre.

Esta misión forma parte del programa comercial de transporte espacial de la NASA, el cual busca fomentar el desarrollo del sector privado en la órbita terrestre baja y abrir nuevas oportunidades para la exploración espacial.

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