¿Por qué caen rayos? Así se forman las descargas eléctricas en las tormentas
28/05/2026 - Hace 6 días en Internacional¿Por qué caen rayos? Así se forman las descargas eléctricas en las tormentas
Los rayos son uno de los fenómenos más impactantes de las tormentas eléctricas y han despertado fascinación durante siglos. Actualmente, la ciencia explica que estas descargas eléctricas se producen cuando se acumulan cargas positivas y negativas dentro de las nubes o entre las nubes y la superficie terrestre.
Aunque muchas personas utilizan como sinónimos las palabras rayo y relámpago, técnicamente no significan lo mismo. El rayo corresponde a la descarga eléctrica, mientras que el relámpago es el destello de luz que se observa durante el fenómeno.
Los especialistas señalan que las nubes funcionan como enormes estructuras cargadas eléctricamente. Cuando la diferencia de potencial es demasiado grande, el aire deja de actuar como aislante y se genera una descarga repentina que ilumina el cielo.
¿Cómo se forman los rayos?
La formación de los rayos comienza con la electrificación de las nubes. Este proceso ocurre debido a la fricción entre partículas de hielo, gotas de agua y granizo dentro de las tormentas.
Dicha interacción provoca que algunas zonas acumulen carga positiva y otras carga negativa. Los científicos estiman que estas diferencias eléctricas pueden alcanzar entre 100 millones y mil millones de voltios.
Las nubes de tormenta suelen tener dimensiones gigantescas. Su base puede encontrarse a varios kilómetros del suelo, mientras que la parte superior llega hasta los 20 kilómetros de altura.
Una vez que la carga eléctrica supera la capacidad aislante del aire, se produce el rayo. Además, estas descargas no siguen una línea recta, ya que buscan el camino de menor resistencia en la atmósfera. Por ello, los rayos presentan formas zigzagueantes y ramificadas.
Tipos de rayos y por qué producen truenos
Existen distintos tipos de rayos, dependiendo del lugar donde se originan y terminan. Los más comunes son los rayos de nube a tierra, aunque también existen los intranube, nube a nube, nube a aire y tierra a nube.
Los rayos intranube son los más frecuentes y ocurren dentro de una misma nube. Por otra parte, los rayos de nube a tierra suelen asociarse con tormentas severas y son los más visibles para las personas.
El trueno también forma parte de este fenómeno atmosférico. Se produce porque el aire alrededor del rayo se calienta de forma extrema y se expande rápidamente. Posteriormente, el aire se contrae y genera una onda sonora que provoca el estruendo característico.
De acuerdo con estudios recientes, el lago de Maracaibo, en Venezuela, es considerado actualmente el lugar del mundo donde ocurren más descargas eléctricas.
