El gusto por el alcohol no es un fenómeno moderno ni exclusivamente humano. Un reciente estudio publicado en Science Advances sugirió que la afinidad por el etanol podría tener raíces mucho más antiguas, vinculadas directamente con nuestros parientes más cercanos: los chimpancés. Investigadores observaron que estos primates consumen regularmente frutas fermentadas en Uganda y Costa de Marfil, lo que podría explicar por qué los humanos desarrollaron tolerancia y gusto por las bebidas alcohólicas.

Durante décadas, arqueólogos y antropólogos situaban el origen del consumo de alcohol entre 9,000 y 13,000 años atrás, cuando las primeras comunidades agrícolas de China y Medio Oriente comenzaron a fermentar granos y frutas. Sin embargo, el nuevo estudio indicó que incluso antes de la agricultura o la invención de recipientes para almacenar líquidos, los primates ya estaban expuestos al etanol presente de manera natural en frutas maduras fermentadas.

Los investigadores midieron concentraciones de etanol entre 0.3% y 0.4% en las frutas ingeridas por los chimpancés. Aunque parecen niveles bajos, la ingesta diaria de estos frutos equivaldría a que un humano consumiera entre dos y tres bebidas alcohólicas al día. Este hallazgo respalda la conocida hipótesis del “mono borracho”, que plantea que los primates desarrollaron una atracción natural por el alcohol porque su olor y sabor señalaban frutos maduros, ricos en azúcares y energía, lo que aumentaba sus posibilidades de supervivencia.

El estudio también arroja luz sobre la relación evolutiva entre humanos y alcohol. La preferencia por el etanol no surge del mero placer, sino como un mecanismo que favorecía la nutrición y la reproducción. De hecho, tanto humanos como chimpancés y gorilas comparten adaptaciones genéticas que facilitan la metabolización del alcohol, como mutaciones en la enzima alcohol deshidrogenasa (ADH), lo que refleja una historia evolutiva compartida.

Durante la investigación, se recolectaron cientos de muestras de frutas en los sitios de Ngogo y Taï, y mediante análisis químicos se confirmó la presencia consistente de etanol en las especies favoritas de los chimpancés. Estos resultados permiten calcular la dosis ingerida y compararla con el consumo humano, consolidando la idea de que la atracción por el alcohol podría ser hereditaria y adaptativa, aunque no significa que el consumo excesivo sea saludable.

En definitiva, este estudio ofrece una nueva perspectiva sobre el gusto por el alcohol en los humanos, situándolo no solo como un hábito cultural, sino como un rasgo evolutivo con raíces profundas en el comportamiento de los ancestros primates.

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