Las redes sociales se han convertido en una parte fundamental de la vida de millones de personas en todo el mundo. Sin embargo, los investigadores y legisladores han expresado su preocupación por los efectos negativos que estas plataformas pueden tener en los niños.

Un reciente estudio realizado por la Escuela de Salud Pública TH Chan de la Universidad de Harvard reveló que las compañías de redes sociales obtuvieron más de 11 mil millones de dólares en ingresos publicitarios procedentes de menores de edad en Estados Unidos el año pasado. Los investigadores aseguran que estos hallazgos son una clara evidencia de que es necesario que el gobierno regule las redes sociales.

La falta de autorregulación de las compañías tecnológicas

El estudio también considera que las compañías tecnológicas no se han autorregulado de manera efectiva en lo que respeta a los niños que utilizan sus plataformas. Proponen implementar regulaciones que brinden mayor transparencia y limiten las prácticas publicitarias perjudiciales dirigidas a los jóvenes.

Para obtener la cifra de ingresos publicitarios, los investigadores utilizaron datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos, así como información de encuestas realizadas por Common Sense Media y Pew Research. También se basaron en datos de la empresa de investigación eMarketer (ahora conocida como Insider Intelligence) y de la aplicación de control parental Qustodio.

Las redes sociales más utilizadas por los menores

El estudio reveló que las redes sociales más utilizadas por los menores de edad fueron Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X (antes Twitter) y YouTube. Los investigadores calcularon tanto el número de usuarios menores de 18 años como el tiempo que estos pasaban en cada plataforma. Utilizando estos datos, se construyó un modelo de simulación para estimar la cantidad de ingresos publicitarios generados por los menores en Estados Unidos.

La preocupación por la salud mental de los jóvenes

A medida que aumenta la preocupación por los efectos negativos de las redes sociales en los jóvenes, los legisladores de algunos estados de Estados Unidos, como Nueva York y Utah, han presentado y aprobado proyectos de ley dirigidos a limitar el uso de estas plataformas por parte de los menores. Alegan que el tiempo excesivo frente a las pantallas puede causar daños a la salud mental de los jóvenes.

Además, la propietaria de Instagram y Facebook, Meta, ha sido demandada por varios estados debido a su presunta contribución a la crisis de salud mental. Estas demandas generaron una mayor atención sobre los peligros que pueden surgir de un uso excesivo de las redes sociales por parte de los niños y adolescentes.

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