Durante una operación policial realizada en el Natural Bridge Zoo, ubicado en la localidad de Natural Bridge, Rockbridge County, Virginia, las autoridades incautaron aproximadamente 95 animales, entre vivos y decenas de muertos, además de diversas partes de cuerpos de diferentes especies. Esta acción se llevó a cabo debido a las sospechas de maltrato y crueldad animal por parte de los propietarios del establecimiento.

Según una orden de registro publicada por el canal de televisión WDBJ-TV de CBS, los animales se encontraban en hábitats sucios y carecían de alimentación y agua suficiente. La investigación reveló que los animales, que incluían desde primates hasta reptiles, vivían en condiciones deplorables.

Como parte del rescate, se logró salvar la vida de varios animales, entre ellos monos capuchinos, lémures, loros, gibones, tortugas, llamas y un burro. Sin embargo, la lista de animales fallecidos es alarmante e incluye un tigre blanco de Bengala que fue eutanasiado, siete gatos servales y un pitón birmano, entre otros.

Hallazgos perturbadores de animales

Además de los animales, las autoridades encontraron diferentes partes de cuerpos de animales, como miembros de cebra y pieles, una cabeza de jirafa, colas y patas de estos ungulados. También se encontraron bolsas con excremento de jirafa congelados y frascos de especímenes marcados con la etiqueta “ASHA”.

El abogado de los propietarios del zoológico, Mario Williams, aseguró que impugnarán las acusaciones de crueldad animal. En una entrevista con WDBJ, Williams declaró: “Vamos a impugnar los cargos penales, uno por uno. Deben demostrar dónde estuvo la negligencia y deben mostrarnos todas estas cosas. No pueden ir por ahí diciendo cosas sin ninguna prueba”.

Mientras continúa la investigación, los elementos decomisados, que incluyen registros digitales, ordenadores, teléfonos móviles y datos digitales, junto con los libros de registro, podrían ser cruciales para establecer la responsabilidad penal en el trato a los animales.

Hasta el momento, no se han publicado mayores detalles sobre el destino de los animales rescatados. Por su parte, el zoológico, que se presenta como una propiedad privada en su página web, no ha publicado comentarios sobre el caso.

Investigación de los animales en curso y búsqueda de Justicia

Este suceso ha generado un gran impacto debido al contraste con la imagen que el zoológico promovía en su página web, invitando a los visitantes a interactuar con animales exóticos. La opinión pública espera que se haga justicia y se castigue a los responsables por los maltratos sufridos por estos animales.

La investigación continúa y se ha programado una audiencia para el 20 de diciembre en el Juzgado del Condado de Rockbridge. La Oficina del Fiscal General de Virginia ha publicado las órdenes de registro, donde se detallan las perturbadoras evidencias recogidas.

Paralelamente, se han levantado cargos por el mal trato animal de compañía y de granja, así como por actos de crueldad. Este lamentable suceso pone de manifiesto la importancia de garantizar el bienestar de los animales en todos los establecimientos zoológicos, así como la necesidad de una regulación y monitoreo más estrictos para prevenir este tipo de situaciones.

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