China ha dado un paso importante en sus ambiciones espaciales al enviar muestras de ladrillos al espacio para evaluar su resistencia y viabilidad en la construcción de una base en la Luna utilizando materiales del suelo lunar. Este experimento es parte de los preparativos para establecer una base permanente en el satélite natural hacia 2035, dentro de un plan que incluye el envío de astronautas a la Luna para 2030. El lanzamiento de los ladrillos se realizó a bordo del cohete de carga Tianzhou-8, que partió desde el centro espacial de Wenchang hacia la estación espacial china Tiangong.

La agencia estatal Xinhua informó que estas muestras de ladrillos serán sometidas a condiciones extremas similares a las de la Luna, como drásticas fluctuaciones de temperatura y exposición a radiación cósmica. Zhou Cheng, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong, explicó que los ladrillos serán colocados fuera de la estación espacial para evaluar si su rendimiento se ve afectado tras su exposición al espacio.

Las condiciones lunares plantean desafíos significativos para cualquier material utilizado en su superficie. Las temperaturas pueden oscilar entre -190 ºC y +180 ºC, y la ausencia de atmósfera deja las estructuras expuestas a radiación, micrometeoritos y sismos lunares. Por esta razón, los investigadores han desarrollado ladrillos especiales utilizando basalto, un material terrestre, inspirados en muestras recogidas por la misión china Chang’e 5 en 2022. Estos ladrillos son tres veces más resistentes que los convencionales y pueden encajarse sin necesidad de aglutinantes, lo que resulta crucial para construir en la Luna.

Además, el equipo de Zhou Cheng ha diseñado un robot de impresión 3D capaz de crear hábitats directamente en el satélite. El objetivo es utilizar los recursos disponibles en la Luna para construir infraestructuras, ya que enviar materiales desde la Tierra sería mucho más costoso. Según Jacco van Loon, profesor de astrofísica de la Universidad de Keele, este enfoque tiene un gran potencial y podría facilitar la creación de bases lunares.

El experimento chino se suma a los esfuerzos de otros países por desarrollar tecnologías para la construcción en la Luna. En el marco del programa Artemis, investigadores de la Universidad de Florida Central trabajan con impresoras 3D para crear ladrillos similares al suelo lunar. Por su parte, la Agencia Espacial Europea ha estudiado métodos de ensamblaje inspirados en piezas de Lego.

China lidera su iniciativa mediante el proyecto Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS, por sus siglas en inglés), desarrollado en colaboración con Rusia. Según medios oficiales, más de diez países, como Venezuela y Tailandia, y unas cuarenta organizaciones extranjeras están participando en este ambicioso plan, que busca revolucionar la exploración y colonización lunar.