China ha aumentado significativamente su presencia en la minería de minerales críticos en América Latina y el Caribe, lo que ha despertado preocupación en Estados Unidos en el contexto de la competencia estratégica, según un análisis realizado por investigadores de instituciones como el American Enterprise Institute y el Security Research Hub de la Universidad Internacional de Florida. La explotación de recursos clave, como el litio, el cobre y el niobio, está alineada con los objetivos de desarrollo industrial y militar del Plan 2049 de China.

El informe elaborado por Leila Camplone, Daly Santana-Rodda y Mark Mooney destaca que China extrae entre un 20% y un 25% más de minerales críticos en América Latina y el Caribe que Estados Unidos, lo que refuerza su capacidad para monopolizar sectores esenciales.

En 2022, el país asiático representó el 95,5% de las exportaciones totales de hierro de Perú. Además, China controla la mayor parte de la producción mundial de litio y galio, materiales cruciales para tecnologías de energía renovable y sistemas de defensa militar.

El informe subraya que la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), así como la participación de China en cumbres del Grupo de los 77, se han convertido en instrumentos fundamentales para aumentar la extracción y el transporte de minerales en América Latina y el Caribe.

Mediante la promoción de acuerdos comerciales e infraestructura, China ha afianzado su influencia en países clave de la región, consolidándose como el principal socio comercial de muchos de ellos.

La expansión de China en el sector de minerales críticos no solo fortalece su industria militar, sino que también le otorga una posición estratégica en la transición energética global.

Esta competencia con Estados Unidos redefine las alianzas económicas y políticas en América Latina, posicionando a la región como un campo de disputa clave en la carrera por el dominio de los recursos esenciales.

La región latinoamericana es rica en recursos esenciales como el litio, que tiene un papel clave en la transición energética global. Bolivia, Argentina y Chile, conocidos como el “triángulo del litio”, concentran aproximadamente el 58% de las reservas mundiales de este mineral. El cobre, otro recurso estratégico, es abundante en países como Chile y Perú, mientras que el niobio y el aluminio son extraídos en Brasil.

La diferencia entre los minerales críticos y los elementos tecnológicos-críticos (TCEs, por sus siglas en inglés) radica en sus aplicaciones específicas. Los TCEs, como el galio, son fundamentales para tecnologías emergentes, desde semiconductores hasta inteligencia artificial, lo que los convierte en recursos indispensables para el desarrollo tecnológico del siglo XXI.

La extracción de minerales críticos en América Latina y el Caribe también está directamente vinculada con la modernización militar del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China. Estos recursos facilitan la implementación de tecnologías avanzadas, como la inteligencia artificial y sistemas de información, que son pilares clave en la estrategia de defensa de Beijing.

El uso de estos materiales para fabricar chips semiconductores, sistemas de armas autónomas y radares de alta precisión fortalece las capacidades militares de China, consolidando su posición como una potencia global. Este avance tiene implicaciones estratégicas para la seguridad global, dado el potencial uso de estas tecnologías en conflictos futuros.

El avance de China en la región preocupa a países como Estados Unidos y los miembros del G7, quienes ven en la creciente influencia china una amenaza a su acceso a estos recursos estratégicos.

Si Beijing logra monopolizar entre un 10% y 15% adicional de la extracción de minerales críticos en América Latina y el Caribe, las naciones occidentales podrían enfrentar serias dificultades para garantizar el suministro necesario para sus propias industrias de tecnología y defensa.