Un grupo de investigadores brasileños logró identificar un gen que podría ofrecer protección contra el virus del COVID-19. Este hallazgo proviene del análisis de seis parejas en las que las mujeres demostraron ser resistentes al SARS-CoV-2, según informaron fuentes académicas.

El estudio, liderado por científicos de la Universidad de São Paulo (USP) y publicado en la revista ‘Frontiers in Cellular and Infection Microbiology’, reveló que las seis mujeres resistentes al virus mostraban una mayor expresión del gen IFIT3 en comparación con sus maridos contagiados. Este gen forma parte de la respuesta antiviral del organismo y se ha vinculado previamente con la protección contra otras enfermedades virales como el dengue y la hepatitis B.

Según Mateus Vidigal, primer autor del estudio, las mujeres no solo estuvieron expuestas al virus al estar en contacto cercano con sus maridos infectados, sino que también se infectaron, pero el virus no logró replicarse eficazmente en sus células, lo que evitó que desarrollaran la enfermedad.

El gen IFIT3 codifica una proteína homónima que se une al ARN del virus, impidiendo su replicación y la invasión de nuevas células, lo que a su vez evita la progresión de la enfermedad. Este descubrimiento abre la puerta a posibles nuevas terapias antivirales que podrían potenciar la respuesta inmunitaria contra el SARS-CoV-2 y otros patógenos, según la Fundación de Amparo a la Investigación del Estado de São Paulo (Fapesp).

El estudio, que inició en 2020 al comienzo de la pandemia de COVID-19 en Brasil, incluyó el análisis del material genético de 86 parejas, de las cuales solo seis mostraron esta discrepancia en la respuesta al virus. Tras recoger muestras de sangre de estas seis parejas en 2022, luego de una segunda infección y tras haber recibido dos dosis de la vacuna, se confirmó que las mujeres resistentes mostraban una mayor expresión del gen IFIT3 en comparación con sus maridos y con otro grupo de mujeres que desarrollaron la enfermedad.

Edecio Cunha, profesor de la Facultad de Medicina de la USP, señaló que es fundamental comprender los mecanismos que llevan a esta mayor expresión del gen IFIT3 para aprovechar su potencial en el desarrollo de terapias antivirales efectivas. Este descubrimiento ofrece esperanza en la lucha contra la COVID-19 y abre nuevas puertas en la investigación científica para combatir futuras amenazas virales.

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