El pasado martes, Bryan Maclean Howard, de 41 años, se declaró inocente de homicidio al conducir bajo los efectos de una sustancia, después de chocar su camioneta Ford 2001 contra un autobús, matando a ocho trabajadores agrícolas mexicanos e hiriendo a docenas más. Según un informe de arresto presentado el miércoles, Howard habría fumado aceite de marihuana y tomado medicamentos de receta horas antes del trágico accidente.

La Patrulla de Caminos de Florida informó que Howard conducía de manera peligrosa en una autopista de dos carriles, cruzando la línea central y golpeando el autobús, provocando que este se saliera de la carretera y se estrellara contra un árbol, volcándose en el proceso.

Los trabajadores agrícolas, que se dirigían a primera hora de la mañana a cosechar sandías en Cannon Farms, en Dunnellon, se vieron envueltos en este fatídico evento. El consulado de México en Orlando se encuentra apoyando a las víctimas, algunos de los cuales fueron trasladados al hospital AdventHealth Ocala.

Juan Sabines, cónsul de México en Orlando, informó que siete trabajadores continúan hospitalizados, tres de ellos en estado crítico. Además se están realizando inspecciones en el lugar de trabajo por parte de la División de Salarios y Horas del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, instando a los trabajadores a denunciar cualquier irregularidad.

Conductor no estaba sobrio

Según el informe de arresto, Howard presentaba signos de estar bajo la influencia de sustancias, con los ojos enrojecidos y llorosos, arrastrando las palabras. Tras el accidente, fue sometido a pruebas de sobriedad, las cuales indicaron que se encontraba bajo la influencia de sustancias.

Además, le dijo a un investigador de la Patrulla de Caminos de Florida que había estrellado el coche de su madre contra un árbol al esquivar a un animal unos días antes, y que el lunes por la noche había tomado dos medicamentos anticonvulsivos y medicación para la hipertensión, además de fumar aceite de marihuana. De igual manera, relató que se despertó unas cinco horas más tarde y que conducía hacia una clínica de metadona donde recibe medicación diaria para una vértebra astillada, según la declaración jurada.

Múltiples incidentes vehiculares

Howard, que trabaja como pintor y colocador de paneles de yeso de forma independiente, fue detenido sin derecho a fianza y asignado un defensor público. Registros judiciales muestran que ha estado involucrado en múltiples incidentes vehiculares y ha tenido su licencia suspendida en varias ocasiones.

Por su parte, el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, confirmó el miércoles por la mañana la muerte de los trabajadores agrícolas mexicanos en el accidente de autobús en Florida. Según sus declaraciones, los trabajadores habían sido contratados por un agricultor mexicano-estadounidense para trabajar en la granja de sandías con visados H-2A.

Entre las víctimas identificadas se encuentran Evarado Ventura Hernández, de 30 años; Cristian Salazar Villeda, de 24; Alfredo Tovar Sánchez, de 20; Isaías Miranda Pascal, de 21; José Heriberto Fraga Acosta, de 27; y Manuel Pérez Ríos, de 46. Cabe mencionar que las granjas de Florida emplean a unos 50 mil trabajadores con visas H-2A cada año, cifra que supera a cualquier otro estado, según la Asociación de Frutas y Hortalizas de Florida.

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