La Guardia Costera de Filipinas anunció el lunes la eliminación de una «barrera flotante» que, según las autoridades de Manila, fue instalada por el gobierno de Beijing para bloquear la pesca de barcos filipinos en aguas en disputa en el mar de China Meridional.

Jay Tarriela, portavoz de la Guardia Costera, explicó en un comunicado que esta barrera, ubicada cerca del atolón de Scarborough (Bajo de Mansiloc), representaba un riesgo para la navegación y violaba leyes internacionales. Además, obstaculizaba la pesca y los medios de subsistencia de los pescadores filipinos en esa zona, que es considerada parte integral del territorio filipino.

En un intento por eliminar esta barrera, los guardacostas filipinos se hicieron pasar por pescadores el lunes y lograron cortar el ancla y la red que bloqueaban el acceso a una laguna en el atolón. Sin embargo, la barrera quedó a la deriva y buques chinos recuperaron la red, según Tarriela.

Este conflicto se suma a las crecientes tensiones entre China y Filipinas en los últimos meses. China ha afirmado tener «soberanía indiscutible» sobre el atolón de Huangyan Dao (Scarborough), mientras que Filipinas ha expresado su intención de presentar nuevas quejas ante la Corte Permanente de Arbitraje, esta vez relacionadas con la pérdida de coral en aguas disputadas, que atribuyen a buques chinos.

La relación entre ambos países se ha visto afectada por las reclamaciones soberanistas de China en el mar de China Meridional, que se superponen con las áreas económicas exclusivas de otros países de la región, como Filipinas, Vietnam y Malasia, y que ha sido objeto de controversia internacional.