A pocos días de la celebración del Día Mundial sin Tabaco el 31 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a los gobiernos de todo el mundo a no subsidiar el cultivo de tabaco y en su lugar respaldar la producción de alimentos sostenibles.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó en un comunicado que al optar por cultivar alimentos en lugar de tabaco se prioriza la salud, se preservan los ecosistemas y se fortalece la seguridad alimentaria para todos.

La OMS responsabiliza al tabaco de causar ocho millones de muertes al año en todo el mundo.

La OMS señala que más de 120 países tienen cultivos de tabaco que abarcan una superficie de tres millones de hectáreas, equivalente al tamaño de Bélgica. Algunos de estos países enfrentan graves problemas de inseguridad alimentaria.

La organización publicó un informe titulado «Cultivar alimentos, no tabaco» en el cual denuncia a las compañías tabacaleras por atrapar a los agricultores en un ciclo de endeudamiento, exagerar los beneficios económicos del cultivo de tabaco y ejercer presión a través de grupos agrícolas.

La OMS advierte en el informe que los agricultores que trabajan en las plantaciones sufren enfermedades, incluidos más de un millón de niños.

Estos trabajadores están expuestos a pesticidas químicos, humo de tabaco y una cantidad de nicotina equivalente a la contenida en 50 cigarrillos, lo que provoca enfermedades pulmonares crónicas e intoxicaciones.

Los datos de la OMS muestran que en los últimos años ha aumentado el número de países que cultivan tabaco, especialmente en África, donde la superficie de terrenos dedicados a este cultivo ha aumentado casi un 20% desde 2005.

En el marco del Día Mundial sin Tabaco de 2023, la OMS reconocerá la labor de Sprina Robi Chacha, una agricultora de Kenia que ha capacitado a otros agricultores en su país para que reemplacen sus cultivos de tabaco por cultivos más sostenibles.

Además, la OMS y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) respaldarán la iniciativa de las Naciones Unidas llamada «Granjas Libres de Tabaco» en Kenia y Zambia, brindando apoyo a 5.000 agricultores en ambos países.

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