En un impactante informe publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) se revela que la pandemia de COVID-19 ha tenido un efecto devastador en la esperanza de vida a nivel mundial. Entre los años 2019 y 2021, la esperanza de vida se redujo en 1.8 años, disminuyendo hasta los 71.4 años, lo que equivale al nivel de esperanza de vida registrado en 2012.

Asimismo, la esperanza de vida en buena salud a nivel mundial se redujo en 1.5 años, alcanzando los 61.9 años en 2021, nivel que no se registraba desde 2012. Este descenso en la esperanza de vida refleja un retroceso significativo en los avances logrados en años anteriores. La OMS lamenta que la pandemia haya revertido la tendencia de aumento constante en la esperanza de vida al nacer y en la esperanza de vida saludable al nacer (EVAS), eliminando casi una década de progresos en tan solo dos años.

Regiones más afectadas

El impacto de la pandemia no ha sido uniforme en todo el mundo, y las regiones de las Américas y Asia Sudoriental fueron las más afectadas, experimentando una caída de aproximadamente tres años en la esperanza de vida y de 2.5 años en la esperanza de vida saludable entre 2019 y 2021. En contraste, la Región del Pacífico Occidental sufrió mínimamente durante los dos primeros años de la pandemia, con pérdidas de menos de 0.1 años en la esperanza de vida y 0.2 años en la esperanza de vida saludable.

El doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, señaló que si bien se han logrado avances significativos en la salud mundial, todavía queda trabajo por hacer. A pesar de los progresos registrados en algunos países y condiciones generales, la esperanza de vida ha disminuido y el mundo no está en camino de cumplir ninguno de los 32 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con la salud establecidos a nivel global.

Causas de muerte

El COVID-19 se ha posicionado rápidamente como una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial, siendo la tercera causa de muerte en 2020 y la segunda en 2021. Durante este período, se perdieron casi 13 millones de vidas. Además, exceptuando las regiones de África y el Pacífico Occidental, el COVID-19 se ha convertido en una de las cinco principales causas de muerte en otras regiones, siendo la principal causa de muerte en las Américas en ambos años.

El informe de la OMS también destaca que las enfermedades no transmisibles (ENT) como la cardiopatía isquémica, el accidente cerebrovascular, los cánceres, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, la enfermedad de Alzheimer, entre otras, siguieron siendo las principales causas de muerte incluso durante la pandemia. Estas enfermedades fueron responsables del 74% de todas las muertes en 2019 y del 78% de las muertes no relacionadas con la COVID-19 durante la pandemia.

La situación de la obesidad, la malnutrición y las desigualdades en el acceso a la atención sanitaria también han sido resaltadas en el informe. Más de mil millones de personas en 2022 vivían con obesidad, mientras que más de 500 millones tenían un peso inferior al normal. La malnutrición infantil, con millones de niños afectados por diferentes condiciones, también ha sido una preocupación para la OMS.

En medio de estos desafíos, la OMS destaca la importancia de adaptar los sistemas de salud para abordar las desigualdades persistentes y las necesidades cambiantes de las poblaciones mundiales. A pesar de los retrocesos causados por la pandemia, se han logrado algunos avances hacia el cumplimiento de los objetivos del Triple Billón y los indicadores relacionados con la salud de los Objetivos de Desarrollo Sostenible, aunque todavía queda camino por recorrer.

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