A menos de una semana de la visita oficial del presidente estadounidense Donald Trump al Reino Unido, el gobierno británico anunció la destitución inmediata de Peter Mandelson como embajador en Washington, tras la revelación de su relación cercana con el financiero Jeffrey Epstein, condenado por delitos sexuales y fallecido en prisión en 2019.

El Foreign Office (Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino Unido) comunicó este jueves que la decisión se tomó con base en nueva documentación que demuestra una cercanía mayor entre Mandelson y Epstein de lo que se conocía al momento de su nombramiento, hace menos de un año.

La destitución ocurre tras la publicación de correos electrónicos por parte de medios como The Sun y Bloomberg, en los que Mandelson, figura histórica del Partido Laborista, expresaba su respaldo a Epstein durante las investigaciones en su contra en 2008.

“Pienso mucho en ti y me siento impotente y furioso por lo que ha pasado”, habría escrito Mandelson en uno de los mensajes, en los que también animaba a Epstein a «luchar por una liberación anticipada», según los reportes.

El Foreign Office calificó como “información nueva” la existencia de esos mensajes, en particular las expresiones de apoyo a Epstein y la sugerencia de que su condena inicial fue injusta. “En vista de ello, y teniendo en cuenta a las víctimas de los crímenes de Epstein, ha sido destituido con efecto inmediato”, señala el comunicado.

La decisión del gobierno británico se produjo tras varios días de presión pública y mediática sobre el primer ministro Keir Starmer, quien en días previos había defendido a Mandelson, señalando que el embajador había manifestado “profundo pesar” por su asociación con Epstein.

Starmer, sin embargo, reconoció que Epstein fue un “criminal despreciable que destruyó la vida de muchas mujeres y niñas”, y que no podía permitirse ignorar la sensibilidad del caso en el marco de las relaciones bilaterales con Estados Unidos.

En una entrevista reciente, Mandelson calificó sus propios mensajes como “muy embarazosos de ver”, aunque alegó que fueron escritos antes de que Epstein fuera formalmente inculpado. Aseguró no haber presenciado “actos reprobables ni pruebas de actividades delictivas”.

Tras la destitución, el gobierno británico nombró a James Roscoe como encargado de negocios en Washington. Roscoe, quien fungía como segundo en la embajada desde 2022, asumirá temporalmente la representación diplomática británica en EE.UU., justo antes de la llegada de Trump.

El mandatario estadounidense arribará al Reino Unido el próximo 16 de septiembre para una visita oficial de dos días, que incluye un encuentro con los reyes Carlos III y Camila en el castillo de Windsor.

Peter Mandelson, de 71 años, es una figura influyente del laborismo británico. Fue ministro en tres ocasiones y comisario europeo de Comercio (2004-2008). En los años 90, fue uno de los arquitectos del “Nuevo Laborismo” de Tony Blair.

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