La microbiota intestinal humana desempeña un papel importante en el metabolismo, la nutrición, la fisiología y la función inmunitaria. Su desequilibrio está relacionado con la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), síndrome del intestino irritable, obesidad, diabetes tipo 2 y la atopia.

La microbiota intestinal provee inmunidad protectora contra la colitis y el cáncer colorrectal (CCR). Sin embargo, no están claros los mecanismos mediante los cuales obtenemos esta inmunidad específica.

El sexo, la etnia, la edad y la dieta son factores que determinan la composición de la microbiota intestinal humana. Probablemente, esta composición desempeña un papel fundamental en la protección contra ciertos estados de enfermedad o en la manifestación de esta.

Es el tercer tipo de cáncer más común y la tercera causa principal de muertes

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el cáncer colorrectal (CCR) es el tercer tipo de cáncer más común y la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer en países como los Estados Unidos. Se han identificado múltiples cepas bacterianas asociadas con el CCR en pacientes con cáncer y modelos animales. Sin embargo, solo se conoce un pequeño número de cepas bacterianas que contribuyen a la inmunidad protectora contra el CCR y la colitis.

El Dr. Rongfu Wang, profesor adjunto de oncología en el Hospital Houston Methodist, utilizó secuenciación genómica para identificar varias bacterias intestinales implicadas negativamente en la enfermedad de Chron humana y en el desarrollo del cáncer, se identificó específicamente una cepa (Odoribacter splanchnicus) que confiere resistencia a la colitis y al CCR. Junto con su equipo, el Dr. Wang, produjeron un modelo resistente a la colitis y demostraron cómo la microbiota regula la inmunidad innata de las células T auxiliares (Th)17, el daño tisular y la inflamación.

«Aunque la composición de la microbiota intestinal se ha relacionado con el desarrollo del cáncer y la inmunoterapia, se sabe poco sobre cepas bacterianas específicas que inducen o modulan la inmunidad antitumoral. Identificamos una sola cepa bacteriana (Odoribacter splanchnicus) que confiere una resistencia significativa a la colitis y el CCR a través de su capacidad para mejorar la producción de citoquinas clave» explica el Dr. Wang.

Desde un punto de vista terapéutico, la transferencia fecal de la microbiota intestinal puede tener beneficios significativos en la reducción de las probabilidades de formación de tumores. El Dr. Wang y su equipo descubrieron que la transferencia de microbiota fecal de ratones con ciertas características bioquímicas, dio lugar a un menor número de tumores.