Las imágenes de drones han revelado que el sitio de anidación más grande del mundo para las tortugas marinas verdes en Australia es mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente, con decenas de miles de animales presentes.

Los investigadores contaron las especies de tortugas en peligro de extinción, cuyo nombre científico es «chelonia mydas», en la isla Raine en el norte de la Gran Barrera de Coral en Australia, con la ayuda de un avión no tripulado y se sorprendieron al encontrar hasta 64,000 tortugas deambulando por la isla de coral para poner sus huevos entre Noviembre y marzo. Los números son casi el doble de lo que se pensaba anteriormente.

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El hallazgo se produce después de la evaluación de las imágenes de drones tomadas en diciembre de 2019 como parte del «Proyecto de recuperación de la isla Raine», dijeron los investigadores.

Antes de revisar las imágenes, los científicos habían asumido que solo alrededor de 36 miles tortugas verdes vienen a anidar allí cada temporada.

«Los métodos de encuestas de población anteriores implicaban pintar una franja blanca en el caparazón de las tortugas verdes cuando anidaban en la playa», dijo Andrew Dunstan, del Departamento de Medio Ambiente y Ciencia (DES).

«Desde un bote pequeño, luego contamos las tortugas pintadas y no pintadas, pero los ojos se sienten mucho más atraídos por una tortuga con una franja blanca brillante que una tortuga sin pintar, lo que resulta en recuentos sesgados y precisión reducida».

Una tortuga verde pone hasta 600 huevos del tamaño de una pelota de tenis de mesa por temporada. Después de que los huevos han sido puestos, los animales desaparecen nuevamente en el mar, dejándolos eclosionar al sol y arena caliente.

Los animales miden hasta 1,4 metros de largo, pesan alrededor de 160 kilogramos y viven hasta 50 años.

La isla coralina de 21 hectáreas Raine Island es un parque nacional junto con dos islas vecinas.