Siempre nos han dicho que consumir leche es imprescindible para crecer y mantener en forma los huesos y los dientes, así como todas las estructuras con calcio. No obstante, el consumo de leche y sus derivados está relacionado con graves problemas para la salud.

Sin embargo, no todo son malas noticias, ya que consumir leche también aporta una serie de beneficios que veremos a lo largo del artículo.

¿Qué beneficios aporta consumir leche?

La leche es una de las principales fuentes de calcio de la naturaleza y la única en el bebé. El calcio es imprescindible, entre otras funciones, para la formación y el mantenimiento de los huesos y los dientes. Pero, además, este alimento nos aporta otros elementos muy valiosos y, debido a ello, la leche es uno de los alimentos más completos que hay.

Beneficios o ventajas del consumo de leche

• Bajas calorías: es un alimento que si bien aporta muchos nutrientes, tiene bajas calorías, a diferencia de ciertos snacks y dulces, que sí aportan muchas calorías y casi nada de nutrientes.
• Gran variedad nutritiva: está considerado uno de los alimentos más completos, contiene proteínas de alto valor biológico, grasas, hidratos de carbono, agua, vitaminas tanto hidrosolubles como liposolubles y minerales.
• Previene la osteoporosis: siempre que su consumo haya sido el adecuado durante la infancia y la adolescencia, es decir en la etapa de desarrollo óseo, puesto que la leche es una gran fuente de calcio.
  Pero contrariamente a lo que se cree, una vez instalada la osteoporosis en la edad adulta su acción preventiva es nula.
  La alimentación que se lleva a cabo durante la etapa de crecimiento será crucial para la edad adulta.
• Favorece la formación de nuevos tejidos en el organismo: durante la etapa de crecimiento infantil, embarazo, intervenciones quirúrgicas, quemaduras, fracturas, etc.
• Neutraliza la acidez estomacal: al tratarse de un alimento alcalino, (pH 6.6), aunque en algunas personas no produzca este beneficio.
• Tiene un efecto uricosúrico: esto significa que facilita la eliminación de acido úrico a través de la orina, ayudando a disminuir su valor en sangre.
• Promueve el crecimiento de la flora bacteriana intestinal: de vital importancia, ya que la flora a su vez sintetiza vitaminas del complejo B.
• Impide el desarrollo de gérmenes patógenos en el intestino: gracias a la acción del ácido láctico, sustancia producida por las bacterias intestinales al transformar la lactosa presente en la leche.

La leche es materia prima para la elaboración de numerosos productos lácteos como la mantequilla, el queso el yogur, la nata o la cuajada. Como la leche más consumida a nivel mundial es la de la vaca, será en esta en la que nos centraremos para estudiar su composición:

• Agua: es el componente mayoritario. Representa el 80-87%.
• Hidratos de carbono: la lactosa constituye prácticamente todo el azúcar de la leche y será este componente uno de los principales causantes del riesgo que tiene consumir leche.
• Proteínas: son consideradas de alto valor biológico y tienen gran cantidad de aminoácidos esenciales. Constituyen el 3-4% de la leche.
• Grasas: constituyen el 3 y el 6% de la leche, aunque este porcentaje varía mucho de la alimentación de la vaca y de la raza. El 90% de las grasas se encuentran en forma de triglicéridos.
• Vitaminas: entre todas, destacan la vitamina A y la D, así como la riboflavina (B2), cianocobalamina y tiamina.
• Minerales: el contenido de minerales en la leche es muy rico. Estos minerales se suelen encontrar en forma de sales. Contiene calcio, potasio, fósforo, yodo, sodio, cloro, magnesio y zinc.

Riesgos de consumir leche

Como hemos mencionado al principio del artículo, consumir leche acarrea también una serie de riesgos que es importante tener en cuenta. Entre ellos podemos mencionar:

1. Intolerancia a la lactosa

Una de cada dos personas es intolerante a la lactosa, que como ya sabemos es el azúcar principal de la leche. Sin embargo, la mayoría de las personas no saben que son intolerantes a esta sustancia y siguen consumiendo este alimento.

Esto ocurre porque entre los dos y los cuatro años de edad, nuestro cuerpo empieza a dejar de sintetizar la enzima lactasa, que es la responsable de digerir la lactosa. Al seguir consumiendo leche, la lactosa que no se digiere, permanece en el intestino, donde es fermentada por las bacterias de colon, lo que nos causa gases, dolor y, a veces, diarrea.

2. Malabsorción de calcio

Al consumir proteínas animales, el pH de la sangre se vuelve ácido y el organismo, como reacción, saca parte del calcio que tenemos en los huesos para neutralizar esa acidez. Se ha demostrado que el consumo de lácteos o de alimentos con calcio no es un factor protector contra riesgo de fracturas.

La leche sí tiene nutrientes indispensables, pero para obtenerlos no necesitamos tomar leche. De hecho, son los vegetales los mejores alimentos para ingerir calcio, por ejemplo.

3. Aumenta el riesgo de alergias y asma

La leche de vaca tiene tres veces más proteínas que la leche humana y alguna de ellas son muy difíciles de digerir por el organismo. En algunas personas, estas proteínas espesas (como la caseína) se adhieren a los vasos linfáticos del intestino impidiendo la absorción de nutrientes. De esta forma, pueden provocar problemas inmunológicos, alergias y asma.

Conclusión

Es importante saber si somos intolerantes a lactosa o no para evitar complicaciones a la hora de consumir leche. Tomar este alimento sin excesos y sin tener ninguna intolerancia a su composición es beneficioso para el organismo. No obstante, no se debe abusar de ella.