Una expedición dirigida por el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICTA-UAB) ha aportado nuevos datos sobre el aumento de la temperatura y la desalinización de las aguas del océano Ártico, consecuencias del fenómeno conocido como ‘atlantificación’. Este proceso está estrechamente relacionado con el cambio climático y consiste en la progresiva invasión de aguas del Atlántico hacia el Ártico, impulsada por el aumento del deshielo glaciar.

La oceanógrafa Patrizia Ziveri, responsable del estudio y científica principal de la campaña, explicó que la intrusión de aguas atlánticas está transformando al Ártico en un océano más cálido y con menor salinidad, debido al deshielo acelerado. Este fenómeno está alterando rápidamente los ecosistemas marinos y modificando la distribución de especies en la región. Además, está afectando tanto la productividad primaria como secundaria, lo que permite que especies de climas más templados amplíen su hábitat hacia el norte.

Como resultado, se incrementa la competencia entre las especies por recursos alimenticios y aumenta la depredación sobre las especies propias del Ártico. El estudio destaca la pérdida de biodiversidad marina como una de las mayores amenazas para los océanos, aunque la mayor parte de los datos existentes provienen de investigaciones centradas en macroespecies y animales de gran tamaño.

El cambio climático, sumado a la degradación del medio ambiente, está generando efectos alarmantes, tales como el calentamiento, la acidificación, la estratificación y la desoxigenación de los océanos, lo que afecta tanto al plancton como a los peces. A pesar de la dependencia humana de los océanos, aún no se comprende completamente cómo estos cambios impactarán en la biodiversidad, especialmente en las redes tróficas marinas.

Durante los meses de agosto y septiembre, el buque de investigación ‘Sarmiento de Gamboa’ recorrió desde Vigo hasta Reikiavik, pasando por las Azores y Svalbard, para llevar a cabo muestreos en el Atlántico Norte y el Ártico Sur. Este viaje formó parte de la expedición internacional BIOCAL, que se centró en estudiar los cambios en la biodiversidad marina a través del análisis de organismos planctónicos calcificadores, esenciales para regular el dióxido de carbono y la química del agua de mar.

El equipo científico multidisciplinar, que incluyó expertos de instituciones como el ICTA-UAB, el Instituto Scripps de Oceanografía, la Universidad de Oxford y la Universidad Rowan, recogió muestras de agua y sedimentos, y realizó experimentos para evaluar la biodiversidad y el ciclo del carbono en los ecosistemas marinos. Los resultados obtenidos ofrecen nuevas evidencias sobre el impacto de la atlantificación en los ecosistemas y las características físicas y químicas del agua en distintas latitudes, desde las cálidas aguas del Atlántico hasta las frías del Ártico.

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