Cada 31 de octubre, millones de personas alrededor del mundo celebran Halloween con disfraces, dulces y fiestas, sin imaginar que detrás de esta noche llena de risas y sustos se esconde una historia milenaria de rituales paganos, transformaciones religiosas y símbolos ancestrales. Lo que hoy es una tradición global nació hace más de 3.000 años entre los pueblos celtas, como parte de un rito de conexión con los muertos y la naturaleza.

De acuerdo con la Universidad de Oxford, Halloween tiene su raíz en Samhain, el antiguo festival de cosecha con el que los celtas marcaban el fin del verano y el inicio del año nuevo. Durante la noche del 31 de octubre, creían que las almas de los muertos regresaban a la Tierra, acompañadas por hadas y espíritus errantes.

Según el American Folklife Center de la Biblioteca del Congreso de EE.UU., los celtas encendían grandes hogueras y se disfrazaban con pieles de animales para ahuyentar a los espíritus o pasar inadvertidos entre ellos. También se cree que, en una forma primitiva del “truco o trato”, pedían comida y bebida a cambio de bendiciones, dando origen a una costumbre que aún persiste.

Cuando la Iglesia transformó lo pagano

Con la expansión del Imperio romano y la llegada del cristianismo, muchas festividades paganas fueron absorbidas por la Iglesia. En el siglo VII, el Papa Bonifacio IV estableció el 1 de noviembre como el Día de Todos los Santos, y la víspera de esta fecha pasó a llamarse All Hallows’ Eve (“Víspera de Todos los Santos”), que con el tiempo derivó en “Halloween”.

Pese a la influencia religiosa, los rituales del fuego, las máscaras y las ofrendas sobrevivieron al paso de los siglos, fusionándose con las costumbres cristianas de velar a los difuntos y encender velas sobre las tumbas.

El nacimiento del Halloween moderno

Halloween llegó a Estados Unidos en el siglo XIX, llevado por inmigrantes irlandeses que huían de la Gran Hambruna. Fueron ellos quienes popularizaron la tradición de tallar calabazas —inspirada en la leyenda de Jack el Tacaño— y colocar velas en su interior para espantar a los malos espíritus.

Ya en el siglo XX, la celebración se volvió masiva: en 1921 se realizó el primer desfile de Halloween en Minnesota, y en los años 70 y 80, el cine consolidó su estética con películas icónicas como Halloween (1979), de John Carpenter. Desde entonces, la Noche de las Brujas se transformó en un fenómeno cultural y comercial global.

Una noche entre mundos

Como toda festividad con raíces en lo sobrenatural, Halloween también ha sido terreno fértil para rumores y leyendas urbanas. Desde los supuestos sacrificios de gatos negros hasta las historias sobre golosinas envenenadas, muchos de estos temores reflejan ansiedades sociales más que hechos reales.

El sociólogo Joel Best, de la Universidad de Delaware, investigó durante décadas los reportes sobre dulces alterados y concluyó que no existen pruebas verificables de niños heridos o muertos por golosinas contaminadas. Según el experto, estos mitos “expresan el deseo de los padres de controlar peligros en un mundo impredecible”.

Hoy, Halloween sigue siendo una celebración dual: por un lado, es una fiesta de entretenimiento y consumo; por el otro, un eco de antiguos rituales que honraban la muerte, la cosecha y el misterio de lo invisible. Entre disfraces y calabazas, sobrevive la esencia de Samhain: recordar que la frontera entre los vivos y los muertos es más delgada de lo que parece.

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