Lo que parecía un día cualquiera de diversión veraniega terminó convirtiéndose en una pesadilla para una familia de Carolina del Sur. Jaysen Carr, un niño de tan solo 12 años, perdió la vida tras contraer una rara pero mortal infección cerebral causada por un parásito microscópico presente en aguas dulces y cálidas. La enfermedad, conocida como meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), avanza rápidamente y tiene un índice de mortalidad alarmantemente alto.

El joven nadó a mediados de julio en el lago Murray, una zona popular entre los habitantes del estado para hacer actividades recreativas en verano. Tras su visita, comenzó a presentar síntomas similares a los de una gripe severa: fiebre, vómitos, dolor de cabeza y debilidad. Sin embargo, detrás de este cuadro clínico se escondía una amenaza invisible: la Naegleria fowleri, conocida también como “la ameba devoradora de cerebros”.

Luego de varios intentos médicos desesperados por salvarlo, el corazón de Jaysen dejó de latir. La noticia estremeció a la comunidad y encendió las alarmas sobre los riesgos que se esconden en lo que muchos consideran lugares seguros para nadar y convivir en familia.

Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), esta ameba habita naturalmente en aguas dulces templadas, como lagos, ríos y estanques, especialmente durante el verano cuando la temperatura del agua se eleva. La infección ocurre cuando el agua contaminada entra por la nariz, permitiendo que el parásito viaje hasta el cerebro, donde destruye tejido cerebral rápidamente.

Aunque el número de casos es bajo menos de 10 por año en Estados Unidos la tasa de mortalidad es prácticamente del 97%. Desde 1962 hasta 2024, solo cuatro personas han sobrevivido de los 167 casos documentados.

“Jaysen amaba el béisbol, el fútbol y la cocina. Tenía un corazón enorme y una sonrisa que iluminaba todo. Estamos devastados”, compartió la familia Carr en redes sociales. En su dolor, buscan ahora crear conciencia sobre los riesgos invisibles de nadar en cuerpos de agua naturales durante el verano.

¿Cómo prevenir el contagio?

Los expertos aseguran que la mayoría de las personas que entran en contacto con la ameba no se enferman. No obstante, el riesgo aumenta considerablemente cuando el agua entra por la nariz, ya sea al sumergirse, al saltar al agua o al realizar lavados nasales con agua no esterilizada.

De hecho, en 2024 también se reportó un caso en Texas, donde una mujer de 71 años falleció tras usar agua del grifo sin hervir para enjuagar sus fosas nasales. Las recomendaciones de los expertos incluyen:

1. Evitar sumergirse en lagos o ríos cálidos durante los meses de verano.
2. Usar pinzas nasales si se planea nadar.
3. Nunca utilizar agua del grifo sin hervir para lavados nasales.
4. No remover sedimentos del fondo de los cuerpos de agua, ya que ahí se concentra el parásito.

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