La tradicional ofrenda del Día de Muertos, también llamada «altar de muertos» o «altar de ofrenda», es una costumbre mexicana arraigada en la celebración del Día de los Muertos, una festividad con raíces prehispánicas que se observa principalmente los días 1 y 2 de noviembre, destinada a rendir homenaje y recordar a los seres queridos fallecidos.

El Instituto Nacional de los Pueblos Indígenas (IMPI) ha destacado que esta ofrenda es un mosaico cultural que combina elementos europeos como flores, ceras, velas y veladoras con contribuciones indígenas, como el sahumerio con copal, alimentos y la flor de cempasúchil (Zempoalxóchitl).

La ofrenda, tal como la conocemos en la actualidad, refleja el sincretismo entre el antiguo y el nuevo mundo.

Es un elemento central en esta conmemoración con un significado cultural y espiritual profundo, siendo un montaje ritual que se instala en hogares, tumbas o espacios públicos, compuesto por una variedad de elementos, cada uno con un propósito y significado específico.

Significado de cada elemento

• Fotografías de los difuntos: Se colocan retratos de los familiares o amigos fallecidos a quienes se quiere recordar y honrar.
• Velas: Las velas se utilizan para iluminar el camino de los espíritus y representan la luz que guía a los muertos de regreso a la vida.
• Calaveras de azúcar: Estas calaveras decorativas suelen tener el nombre del difunto escrito en ellas y representan la muerte como parte de la vida.
• Papel picado: El papel picado es papel de colores recortado en formas decorativas que simbolizan el viento y la fragilidad de la vida.
• Flores, especialmente cempasúchil: Las flores, en particular la cempasúchil (flor de muerto), se utilizan para guiar a los espíritus al altar con su aroma y color. Los pétalos de flores también se colocan en el suelo para crear un camino.
• Alimentos y bebidas: Se colocan los platillos y bebidas favoritas de los difuntos, como pan de muerto, tamales, frutas, y bebidas tradicionales como atole o tequila. Estos alimentos son para disfrute de los espíritus.
• Agua y sal: El agua se coloca para saciar la sed de los difuntos después de su largo viaje, mientras que la sal purifica el espíritu y aleja a los malos espíritus.
• Objetos personales y recuerdos: A veces se incluyen objetos que pertenecían a los difuntos o que tienen un significado especial.

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