Un reducido grupo de perros ha demostrado una habilidad destacada para aprender vocabulario humano, según un estudio reciente publicado en la revista Science. Este fenómeno, anteriormente asociado exclusivamente a palabras básicas como ‘comida’ o ‘parque’, ahora se extiende a un aprendizaje más complejo, similar al de los niños pequeños. La investigación fue liderada por Shany Dror del Clever Dog Lab de la Universidad Veterinaria de Viena y un equipo de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría.

El «Desafío del Perro Genio»

Dror ha estado evaluando a perros que poseen la capacidad de ‘aprender un idioma’ a través de interacciones sociales en su ‘Desafío del perro genio’. Estos perros pueden asociar palabras nuevas con objetos sin enseñanzas directas, simplemente escuchando conversaciones humanas. Durante siete años, el equipo ha encontrado unos 45 perros con esta habilidad, que abarca diversas razas como border collies y yorkshire terriers.

Implicaciones para la Ciencia Cognitiva

El estudio sugiere que esta habilidad refleja una maquinaria cognitiva compleja necesaria para el aprendizaje social, dando pistas sobre cómo los humanos podrían haber desarrollado el lenguaje. Clive Wynne, experto en comportamiento canino, advierte que estos perros son «excepcionales», sugiriendo que no todas las mascotas poseen esta capacidad.

La investigación también destaca cómo el cerebro de los perros procesa las palabras y el tono por separado, similar al lenguaje humano, y cómo el vínculo emocional con los dueños, mediado por la oxitocina, facilita este aprendizaje.

Este avance no solo amplía el entendimiento de la cognición canina sino que también subraya el fuerte lazo entre humanos y perros a lo largo de la domesticación.