La Estrella Polar ha sido durante siglos una referencia clave para la navegación astronómica en el hemisferio norte. Sin embargo, cuando Polaris no es visible, todavía existen métodos para encontrar el Norte utilizando constelaciones y referencias del cielo nocturno visibles desde México y otras regiones del planeta.

Polaris, ubicada en la constelación de la Osa Menor, se encuentra actualmente a menos de 0.6 grados del Polo Norte celeste. Debido a esa cercanía, parece mantenerse fija en el cielo mientras las demás estrellas giran a su alrededor.

La posición de la estrella depende de la latitud desde donde se observe. Por ejemplo, en Ciudad de México puede verse aproximadamente a 20 grados sobre el horizonte norte.

Además, Polaris no siempre será la estrella guía del hemisferio norte. Los astrónomos explican que el eje de rotación terrestre experimenta un movimiento conocido como precesión, un lento “bamboleo” que modifica la ubicación aparente del polo celeste cada 26 mil años.

Cómo ubicar el Norte usando la Osa Mayor

Cuando Polaris no es fácil de localizar, una alternativa práctica consiste en identificar la constelación de la Osa Mayor, específicamente el asterismo conocido como “el cucharón” o “carro”.

Las estrellas Dubhe y Merak, ubicadas en el borde del cucharón, apuntan directamente hacia la Estrella Polar. Al extender una línea imaginaria desde ambas estrellas, es posible encontrar la región del cielo donde se localiza Polaris y, por lo tanto, el Norte.

Otra opción útil aparece cuando la Osa Mayor no es visible. En ese caso, la constelación de Orión puede servir como punto de referencia inicial.

El cinturón de Orión permite ubicar otras constelaciones brillantes hasta llegar a Casiopea, reconocible por su característica forma de “W”. Desde allí, se puede identificar la zona donde se encuentra Polaris en el lado opuesto del cielo.

Polaris cambiará de posición con el paso del tiempo

Aunque la Estrella Polar parece inmóvil, su posición cambia lentamente debido a la precesión de los equinoccios. Este fenómeno provoca que el eje terrestre trace un amplio círculo en el firmamento.

Por esa razón, Polaris no siempre ocupó el lugar de estrella polar. Hace más de cuatro mil años, el polo celeste estaba cerca de Thuban, en la constelación del Dragón. Además, dentro de aproximadamente 12 mil años, Vega será la estrella más cercana al Polo Norte celeste.

Durante siglos, Polaris se convirtió en una referencia fundamental para navegantes y astrónomos debido a su estabilidad aparente y facilidad de observación en el hemisferio norte.

Incluso en la actualidad mantiene relevancia cultural y científica. En 2006, la NASA transmitió hacia Polaris la canción Across the Universe de The Beatles como parte de un mensaje simbólico que unió exploración espacial, ciencia y música.

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