Un equipo internacional de paleontólogos, encabezado por especialistas mexicanos del Museo del Desierto en Coahuila y la Universidad Humanista de las Américas, junto con la University of Bath del Reino Unido, ha descrito oficialmente un nuevo dinosaurio carnívoro: Xenovenator espinosai. La investigación fue publicada recientemente en la revista científica Diversity.

El fósil, hallado en la Formación Cerro del Pueblo, una zona con reconocido valor paleontológico en Coahuila, corresponde a al menos tres individuos distintos y se encuentra excepcionalmente bien conservado, incluyendo un endocráneo completo. Este hallazgo permitió identificar una combinación única de características anatómicas que sitúan a esta especie dentro de los Troodontidae, un grupo de terópodos pequeños a medianos estrechamente relacionados con el origen de las aves.

Héctor Rivera-Sylva, jefe del departamento de Paleontología del Museo del Desierto, explicó que Xenovenator alcanzaba aproximadamente 3 metros de longitud y un peso estimado de 160 a 180 kilos, lo que lo convierte en uno de los troodóntidos de mayor tamaño conocidos. “Sus ojos grandes y un oído muy desarrollado le habrían permitido cazar con precisión incluso en condiciones de baja luminosidad”, señaló Rivera-Sylva.

Los científicos aplicaron tomografía computarizada para analizar el interior de los huesos, lo que confirmó que se trata de una especie nueva gracias a la estructura de las líneas de sutura y el cráneo frontal. Según los investigadores, su dentición sugiere una dieta especializada u oportunista, mientras que el tamaño relativo de su cerebro indica comportamientos complejos.

Además, las similitudes anatómicas con troodóntidos asiáticos aportan evidencia de intercambios faunísticos entre Asia y Norteamérica durante el Cretácico Tardío, un periodo caracterizado por conexiones intercontinentales y diversificación de depredadores carnívoros.

Rivera-Sylva subrayó que el descubrimiento confirma que el registro fósil mexicano aún guarda una diversidad significativa por explorar y que México fue un área clave para la evolución de pequeños dinosaurios carnívoros en Norteamérica.

El nombre Xenovenator espinosai refleja su naturaleza “extraña” y depredadora, mientras que el epíteto específico honra al paleontólogo Luis Espinosa, pionero en el estudio de dinosaurios en México. Espinosa destacó que los avances actuales en geofísica y geoquímica están permitiendo descifrar detalles cada vez más finos sobre los fósiles y los ecosistemas antiguos del país.

Más allá de su importancia taxonómica, el estudio analiza la biomecánica y ecología de este depredador, comparando su cráneo con otros dinosaurios y con especies actuales, lo que ayuda a comprender mejor el comportamiento y la adaptación de los troodóntidos hace más de 70 millones de años.

También te puede interesar:

1. 3I/ATLAS: ¿Aún representa un peligro para la Tierra tras su paso por el Sistema Solar?