La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la Agencia Espacial Mexicana (AEM) se unen en un proyecto pionero: la primera misión mexicana y latinoamericana de exploración lunar, denominada ‘Colmena’. Esta colaboración histórica promete llevar la tecnología mexicana al espacio, con la participación del Instituto de Ciencias Nucleares (ICN) de la UNAM, el Consejo Nacional de Humanidades, Ciencia y Tecnología (Conahcyt) y el Gobierno del estado de Hidalgo.

Objetivo de Colmena: estudio del suelo lunar y micro-robótica espacial

El proyecto Colmena tiene un propósito ambicioso: estudiar el suelo lunar y poner a prueba estrategias de micro-robótica espacial. La idea es enviar cinco micro-robots inspirados en insectos, desarrollados con tecnología mexicana nacida en la UNAM. El director general de la AEM, Salvador Landeros Ayala, destaca que estos robots, diseñados con la inspiración de la naturaleza, actuarán de manera autónoma y coordinada, demostrando ser exploradores y mineros espaciales.

Innovación tecnológica y participación estudiantil

El equipo de trabajo detrás de Colmena cuenta con aproximadamente 250 estudiantes de licenciatura, maestría y doctorado de diversas disciplinas. Bajo el liderazgo del doctor Gustavo Medina Tanco, este grupo ha llevado a cabo el desarrollo y la prueba de los cinco micro-robots, cada uno con menos de 60 gramos de peso y 12 centímetros de diámetro. La electrónica de estos dispositivos se encuentra a menos de dos centímetros de la superficie lunar.

Fecha de lanzamiento de Colmena

Si las condiciones climáticas lo permiten, la fecha tentativa para el lanzamiento de Colmena es el 8 de enero de 2024. El proyecto viajará a bordo del cohete ULA Vulcan-Centaur de la nave Peregrine, recorriendo los 384,400 kilómetros que separan a la Tierra de la Luna. A pesar de que se han realizado numerosas pruebas en cada componente del cohete y la nave, existen riesgos durante el despegue, la puesta en órbita y el alunizaje, lo que en conjunto podría tomar de 45 a 60 días.

Riesgos y desafíos en el espacio

Los cinco micro-robots de Colmena han pasado por un exhaustivo proceso de pruebas, que incluyen evaluaciones de vibración, resistencia, térmicas, ciclado térmico, vacío y electrónica. Estas pruebas, realizadas de manera individual y colectiva, aseguran que los dispositivos estén preparados para enfrentar los desafíos del viaje lunar y cumplir con los objetivos de la misión.

A pesar de las pruebas realizadas, tanto el cohete como la nave y las cargas útiles enfrentarán riesgos durante el despegue, la órbita y el alunizaje. Este periodo crítico podría extenderse entre 45 y 60 días, donde la coordinación precisa de cada fase será esencial para el éxito de la misión. La atención se centrará en garantizar que Colmena alcance la Luna de manera segura y logre los objetivos propuestos.

Colmena: un paso gigante para México en la exploración espacial

Con Colmena, México se coloca en la vanguardia de la exploración lunar y la micro-robótica espacial. Esta misión no solo representa un logro tecnológico, sino también una oportunidad para inspirar a la próxima generación de científicos y exploradores mexicanos. El país se embarca en una nueva era de contribuciones significativas al campo de la exploración espacial, llevando consigo la marca distintiva de la innovación y la colaboración académica.

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