En México, los aguinaldos se han consolidado como un elemento distintivo de las celebraciones de la época decembrina, especialmente durante las Posadas, que marcan el inicio del popular «Maratón Guadalupe-Reyes». Más allá de ser un obsequio, la palabra «aguinaldo» tiene una rica historia cultural y legal.

La Procuraduría Federal de la Defensa del Trabajo (Profedet) explica que el origen de esta costumbre se remonta a civilizaciones antiguas, como la celta, que utilizaban el término «eguinad» para referirse al regalo de Año Nuevo, creyendo que los obsequios generosos atraían mejores augurios para el ciclo venidero.

La costumbre evolucionó en la antigua Roma, donde se conocía como «strenae». Este intercambio de regalos se realizaba el 1 de enero en honor a Strenia, la diosa de la buena salud y la suerte. Según la Profedet, de esta raíz latina proviene la palabra «estrena», que hoy se utiliza para designar algo que se usa por primera vez o un obsequio que celebra un acontecimiento.

Del Ritual Romano a la Tradición de las Posadas

La incorporación del aguinaldo a la cultura mexicana se dio tras la Conquista y adoptó un torque religioso y cultural. Según el historiador Rafael Sánchez Domingo, fue en 1587 cuando el superior del convento de San Agustín de Acolman obtuvo permiso papal para celebrar las «misas de aguinaldo» entre el 16 y el 24 de diciembre.

Estas celebraciones, que con el tiempo dieron origen a las actuales Posadas, incluían el obsequio de paquetes con dulces y comida a los fieles. Esta práctica se mantiene viva hasta hoy en los pequeños obsequios que se reparten.

Es importante notar la dualidad del término en México:

1. Prestación de Ley: El aguinaldo es la prestación laboral obligatoria que debe entregarse a los trabajadores antes del 20 de diciembre.
2. Obsequio Navideño: Los aguinaldos son las pequeñas bolsas de regalo que se entregan en las Posadas.

¿Qué Llevan los Aguinaldos Navideños?

Los aguinaldos que se regalan en las Posadas son un conjunto de pequeños obsequios que van desde comestibles hasta juguetes sencillos. Típicamente, las bolsitas de regalo suelen contener:

1. Comestibles: Colaciones, cacahuates y galletas de animalitos.
2. Frutas de Temporada: Tejocote, caña, jícama o mandarina.

Aunque la presentación de las bolsas puede variar, desde celofán hasta bolsitas de fieltro, la entrega del aguinaldo sigue siendo una tradición de temporada profundamente arraigada.

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