Lo que muchos consideran una amenaza ambiental y turística en el Caribe podría convertirse en un aliado inesperado para la salud bucal. Un grupo de estudiantes de la Escuela de Medicina Dental de Ponce Health Sciences University, en Puerto Rico, desarrolló una pasta dental experimental elaborada a base de sargazo, macroalga que cada año inunda las costas de la región.

Según explicó el líder del proyecto de investigación en Microbiología, la clave está en los compuestos bioactivos presentes en el sargazo, los cuales poseen propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y anticaries. Los ensayos preliminares mostraron que el extracto es eficaz contra bacterias orales vinculadas a la caries, lo que abre la puerta a una posible patente que impulse la transferencia tecnológica y el desarrollo de nuevos productos.

Además de la salud dental, la innovación podría tener un impacto económico y ambiental positivo. El sargazo, cuya acumulación masiva en playas afecta la calidad del aire, la pesca y el turismo, representa un serio desafío en Puerto Rico y otros países del Caribe. Transformarlo en un recurso útil podría cambiar la percepción de esta alga marina, al convertirla en una fuente de innovación y sostenibilidad.

La recolección del sargazo para esta investigación se realiza en las playas de Guánica, donde es procesado para extraer biomoléculas seguras para uso humano. Este enfoque busca darle valor a un desecho natural, a la vez que propone un modelo sostenible que conecta la investigación biomédica con la salud pública, el desarrollo económico y la protección del medio ambiente.

La Escuela de Medicina Dental de Ponce Health Sciences University, inaugurada en agosto de 2024 como la primera escuela dental privada acreditada en la isla, celebra este proyecto como una muestra de cómo la ciencia puede transformar los problemas en oportunidades. De confirmarse su eficacia, la pasta dental de sargazo no solo protegería los dientes, también sería un ejemplo de innovación caribeña frente a un fenómeno global.

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